Эредар без особого интереса слушал переговоры «союзников». Хотелось уже давно послать всё к чертям, да вот незадача: Источник явно не намерен был его отпускать обратно. Случайное стечение обстоятельств или открытая издевка самой Тьмы, но он находился в одной компании со своими старыми врагами, Невермором и Люцифером. Что может быть унизительнее? Масла в огонь подливало ещё и то, что Люцифер вообще вел себя, как самый главный тут – и его приходилось слушаться.
Впрочем, это не отменяло тот факт, что все три демона находились сейчас в своих смертных оболочках – единственный способ существования в этом плане реальности. Как показала практика – весьма неприятный. Эредару, в отличие от Невермора, недавно поплескавшегося в горячем источнике, было уже не впервой терять очередной смертный облик…
Однако на этот раз что-то пошло не так.
На дикаря никто не обратил ни малейшего внимания, разве что Демнок еле заметно поморщился, но продолжил молча слушать перепалку Несущего Смерть и Собирателя Душ. Стоит признать, что последнее было единственным приятным сюрпризом для Эредара. Его бывшие враги, – а ныне «союзники», – сейчас уже готовы были разорвать друг друга на ошметки. И сделали бы это, если бы не воля Древнего, молча и невозмутимо взирающего на разборку. Огненная заря от сияния, разливающегося вокруг вулканической скалы в центре Крепости Тьмы, чуть пульсировала, к центру собираясь в гигантский полыхающий шар. Именно он, как казалось, и смотрит на отряд, словно гигантский глаз. Древний даже не вмешивался в склоку, но даже реши Люцифер и Невермор сейчас вцепиться друг другу в глотки, демонов быстро растащило бы по углам, не дав сильно навредить друг другу.
Эредар хмыкнул. Эти двое… Довольно забавное дополнение компании из трех демонов, знакомых уже в течение столетий. И ладно ещё ищейка – его никто всерьез не воспринимает. Верный песик своих божков, туповатый, хоть и сильный, смертный. Быть может, с его богами было бы интересно побеседовать, но не с ним самим. А вот Демнок…
Как и любой демонолог, чернокнижник вызывал интерес. Сколько было тех, кто призывал Демона Теней, а потом медленно, но верно попадал в его же сети? Эредар даже не утруждался попытками вспомнить – очень много. Но первая же попытка разговора с этой личностью… и демон успешно наехал на столб. Он просто не знал, с какой стороны подойти к отстраненному Демноку, который, кажется, внешне не проявлял никаких эмоций. Вызываемые им големы хоть и были интересными игрушками, но оставались безмозглыми тварями, полностью преданными своему «хозяину». Который для Эредара пока что был, фактически, закрытым Гримуаром.
Краем глаза демон заметил движение в стороне.
Зажимая один из двух клинков в зубах, Гондар осторожно прополз несколько метров через кусты, занимая удобную для нападения позицию. Красные глаза наблюдали из теней за снующим в тумане гигантским силуэтом Люцифера. Несмотря на продуманный до мелочей план, Гондара не покидало ощущение, что сейчас что-нибудь да сорвется. Шея болела всё сильнее и сильнее.
Ну уж нет, не в этот раз. Всё идет по плану. Всё должно идти по плану.
Охотник за головами сощурился – и начал целиться, готовясь незаметным «выстрелом» повесить на жертву небольшую магическую метку…
Резкий предупреждающий вопль Ио резанул по ушам. Гондар обернулся – но уже было поздно. Последнее, что он увидел, прежде чем мир внезапно рухнул во мрак, – горящие глаза Эредара.
- ПОТОП!
Гигантская волна, неожиданно возникшая из тумана, налетела на демона, сбивая его с ног. Из кипящей воды, чужеродной посреди сухого выжженного леса, вновь собралась эта тварь, уже однажды отправившая Эредара «на дно» – Морфлинг. Огромный водяной монстр возвышался над ним, готовясь вновь отправить в прогулку в кипящие объятия Источника. В глазах из зелёного камня отражались красные злые глаза демона.
Эредар вскинул руки, готовясь угостить противника порцией того яда, что разъедает не только тело, но и душу. На Морфлинга уже надвигался другой демон – Люцифер. Скоро сюда придут и всё остальные. Не так уж и сложно будет обуздать эту тварь…
Здесь… здесь не было ни времени, ни пространства. Здесь не было ничего – и нечем было дышать. Когда Гондара вышвырнуло обратно в реальность, – небрежно, бесцеремонно кинув на землю, как беспомощного котенка, – его единственным желанием был хотя бы глоток воздуха.
Где-то рядом слышны звуки сражения, всё вокруг забрызгано водой и чёрной кровью.
