Но прямо сейчас, в этот момент, с открытием скрытых шрамов и той нежности, которую он проявил ко мне, я позволила себе задуматься — хотя бы на мгновение — был ли внутри него кто-то еще. Обещание того человека, которым он мог бы стать, если бы не обусловленность Ку-клукс-кланом. Если бы был человек, который мог любить, смеяться и чувствовать... если бы был человек, который мог бы поделиться своей улыбкой с миром.
«Вот», — сказала я, кладя мыло обратно на полку, вырываясь из кроличьей норы, в которую я упала. «Все чисто». Таннер потянулся ко мне и выключил душ. Он обернул меня полотенцем, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы избавиться от бабочек, которые начали расправлять крылья в моем животе.
Таннер отпустил меня и обернулся полотенцем. Мы молча стояли, все еще не зная, что делать. Последствия того, что только что произошло, были неловкими, приторными. Не в силах выдержать напряжение, я сказал: «Идем». Я протянул руку, ожидая, что сделает Таннер. Я мог видеть, как день, войну на его лице, когда он уставился на простое предложение моего прикосновения, как будто это было открытое пламя. Я собирался опустить его, обожженный, когда с долгим вздохом он протянул руку и вложил свою большую мозолистую руку в мою. Первое прикосновение было таким теплым, еще теплее, когда его пальцы переплелись с моими, и он крепко сжал их.
Я подвела Таннера к креслу перед мониторами. Его внимание немедленно переключилось на экраны, когда он опустился. Неохотно отпустив его руку, я занялась сбором аптечки первой помощи, которую он ранее вывалил на стол и пол. Моя кожа снова вспыхнула от воспоминаний о том, как он прижал меня к стене и поцеловал... а затем взял...
Таннер даже не вздрогнул, когда я прижал к его ране ватный шарик, пропитанный перекисью водорода. Но он отвернулся от мониторов, чтобы посмотреть на меня. Мне не нравилась тишина, или тяжесть его взгляда, и то, как он влиял на ритм моего сердца. Мне не нравилось угадывать, о чем он думает. Поэтому я заговорил, чтобы заполнить неловкость. «Я делал это для своего отца, когда был моложе». Я улыбнулся воспоминаниям, перекладывая бинты и марлю на стол рядом с нами. «Когда он еще брал все в свои руки». Я пожал плечами. «До того, как он постарел и решил, что его наемные, но верные люди должны делать за него его грязные дела». Я вытер чистую кожу вокруг ран. «Похоже, пуля прошла навылет».
«Сколько тебе лет?» — спросил он.
