– Все. Нам пора, – чтобы прервать неловкое затянувшееся молчание, я сбежала по ступенькам, и первая направилась к двери. – Тьют Бурхок, мы ужинаем дома!
– Вот и хорошо, благодарю за милость, хозяюшка! – обрадовался наш ворчун.
Друзья молча вышли на порог вслед за мной.
На указанный в расписании тренировочный полигон мы явились чуть раньше назначенного часа. Впрочем, там собрался уже почти весь наш курс. Было заметно, что большинство дев чувствуют себя в тренировочной форме неуютно. Да и мне было слегка не по себе: все-таки в обыденной жизни все девы – от мала до велика – носили исключительно платья, юбки или сарафаны, а не эти ужасные штаны, почти вплотную облегающие бедра.
Мне стало любопытно: а как чувствует себя в такой одежде мистрис Зазнайка?
Я отыскала взглядом Жисселию и обнаружила, что та старательно прячется за спины своих подруг и явно не знает, как скрыть то, чего не позволяла разглядеть удлиненная юбка академической формы: коротковатые и откровенно кривые ноги!
Разумеется, будучи воспитанной мистрис, я не стала тыкать в Жис пальцем, но Луизанну за локоть ухватила и указала ей взглядом в нужную сторону. Лу, поняв, на что я намекаю, заметно повеселела:
– Знаешь, я опасалась, что Лео… он все-таки внук герцога… – пробормотала она. – Но теперь у меня есть хоть какое-то преимущество!
– Глупая ты, Лу! Твое главное преимущество – преданность и простота. Но стройные ножки со счета тоже сбрасывать не стоит, конечно!
Тут над полигоном разнесся зычный голос преподавателя телесных практик. Вел дисциплину магистр Лардж, судя по выправке и командному голосу – бывший вояка.
– Это что за стадо?! – рявкнул магистр. – А ну, стали в линию по росту! Девы – по левую руку от меня, парни – по правую!
Неохотно покинув свои маленькие группки, адепты стали бестолково суетиться, пытаясь выполнить команду. Магистр Лардж нетерпеливо похлопывал по бедру ладонью и явно с огромным усилием удерживался от едких комментариев.
Наконец, мы выстроились в две не очень ровные шеренги. Магистр прошелся между ними, разглядывая вначале парней, потом – дев.
– Неженки! Маменькины дочки-сыночки! – подытожил он недовольным голосом. – Ничего! Дядюшка Лардж из вас людей сделает! На первый-второй рассчитайсь!
Рассчитываться никто из нас не умел. Магистр закатил глаза, подошел, ткнул в грудь высокому, ширококостному и слегка неуклюжему парню:
– Первый! Повтори!
– Первый… – прошептал тот, сутулясь и смущаясь от обращенных на него взглядов.
– Громко! Четко! Первый!
– Первый! – в отчаянии выкрикнул наш несчастный сокурсник.
– Второй! – тут же перешел к его соседу магистр.
– Второй! – довольно громко и уверенно повторил тот.
Наконец, обе шеренги рассчитались.
– Вторые номера два шага назад! Разминка! – объявил дядюшка Лардж. – Двадцать приседаний, двадцать наклонов, двадцать рывков руками. Начали! Раз!.. Два!..
И нам, и парням мигом стало не до переглядываний и шепотков. Присесть или наклониться двадцать раз ни для меня, ни для Лу, ни для наших напарников проблемой не было. Вот только темп магистр задал такой, что мы едва успевали переводить дыхание!
После наклонов и приседаний последовали подтягивания, отжимания, прыжки через скакалку…
Потом, дав нам немного передохнуть, магистр Лардж объявил:
– А теперь – эстафета! Посмотрим, есть ли в вас командный дух!
Он разделил нас на четыре группы по двадцать пять человек, выстроил у одного края полигона и объяснил правила соревнования. Каждому из нас предстояло добежать до другого края полигона, ткнуть эстафетной палочкой в центр мишени, потом вернуться обратно и передать палочку следующему игроку.
К нашей с друзьями общей досаде, мы, все четверо, оказались в разных командах. Я должна была бежать пятой. За мной, шестым номером, стоял самый высокий и немного стеснительный парень, чем-то похожий на медвелюда в человеческой ипостаси.
– Стартуй плавно, – принялся нашептывать он мне на ухо, – разгон набирай постепенно. Дистанция длинная: береги дыхание. Ничего, что я тебе это все говорю? – он внезапно смутился собственной смелости.
– Все в порядке, благодарю за подсказки, – послала я ему признательную улыбку. – Я – Орнелла инг Сельтон, для тебя и других друзей – просто Нель.
– Бёдвар инг Натифарр – представился парень. – Можно просто Бёдвар.
– Отлично! – обрадовалась я, и рассмеялась, заметив ревнивый взгляд Бена, стоявшего десятым по счету в соседнем звене. – Все хорошо, Бен, – махнула рукой принцу.
Он нашел в себе силы улыбнуться в ответ, хотя взгляд его оставался напряженным.
– Выровнялись! – заслышав команду магистра Ларджа, мы перестали хихикать и перешептываться. – На старт! Внимание! Марш!
Первый бегун… второй, третий… наконец, эстафетная палочка оказалась у меня в руках, и я рванула с места. Бежать было легко: много двигаться мне было не внове, а предварительная разминка помогла разогреть мышцы. Я мчалась, чувствуя себя стрелой, рассекающей воздух. Мои соперники явно отстали.
