– Это полные отбросы, а не тренированные охранники. И при этом он пообещал им заплатить очень большие деньги. Правда, только по возвращению. И они, естественно, согласились.
– Обещания… обещания… В горах вкусная вода, на равнине красивые цветы, – усмехнулся лорд демонов.
– Цветы могут зацвести снова, но у человека никогда не будет возможности прожить вторую жизнь, – вздохнул карлик Сонг.
– Каждый сам выбирает себе судьбу, – пожал плечами лорд демонов. – Что ещё узнал?
– Поговаривают, что основной тракт до столицы завалило камнями, и идти придётся через Дремучий лес, – выдал карлик Сонг напоследок.
Лорд демонов засмеялся:
– Кто бы сомневался! Паук кровавого нефрита не любит покидать своё логово.
– Похоже у моего повелителя скоро будет второе демоническое ядро, – с улыбкой произнёс карлик Сонг.
Лорд демонов кивнул и добавил:
– Если Небеса и дальше будут приглядывать за нами.
– Как поступим с девушками? – уже по-деловому спросил карлик Сонг.
Лорд демонов небрежно пожал плечами:
– Я же обещал отправить их с караваном, а своих слов на ветер я не бросаю.
Карлик Сонг усмехнулся. А потом спросил:
– Предупреждать будем?
– Нет, – сразу же сказал лорд демонов. – Иначе они завалят всё дело. Паук кровавого нефрита очень хитёр и неимоверно силён. Не хотелось бы, чтобы он раньше времени узнал о наших планах. Но без защиты девушек не оставим, потому как я обещал позаботиться о них.
– Повелитель хочет отдать девушкам амулеты абсолютной защиты? – удивился карлик Сонг.
– Я подвергну их смертельной опасности, – серьёзно ответил лорд демонов. – Так что да, я отдам им амулеты абсолютной защиты.
Карлик Сонг кивнул, принимая ответ лорда демонов.
Обсудив дела, лорд демонов и карлик Сонг отправились на постоялый двор. Им необходимо было выспаться и набраться сил. Потому что впереди их ждала очень непростая схватка с пауком кровавого нефрита.
Этот монстр строил гнездо в какой-нибудь глубокой тёмной пещере. Но там он жил. А вот охотился снаружи.
Весь лес в округе оплетался очень тонкой и незаметной паутиной. И это бы ладно – смотри внимательно, куда идёшь, и останешься жив. Так нет, паук кровавого нефрита использовал некоторых своих жертв, как марионеток, заставляя их приводить к нему всё больше и больше новых жертв. В результате места, где поселялся этот монстр, очень быстро становились абсолютно безжизненными.
И вот за это паук кровавого нефрита был отнесён в раздел самых опасных демонических тварей.
Убить его было крайне сложно, потому что вся паутина была пропитана ядом. Этот яд не убивал жертву сразу, а делал её послушной куклой. А всё потому, что паук кровавого нефрита предпочитал свежую пищу. И похоже, что караванщик Хань стал такой марионеткой.
Охотники с большой неохотой брались за такой заказ и просили огромные суммы, что не мудрено – за бесценок рисковать своей жизнью дураков не так много.
Лорда демонов в этом монстре привлекало демоническое ядро. Оно по силе было таким же, как у сонного удильщика. Поэтому лорд демонов смотрел на монстра, как на ещё один ингредиент к пилюле Прорыва, который нужно взять.
Вспомнив свои размышления о том, что надо бы наведаться в клан Сяо, лорд демонов улыбнулся. Зачем грабить кого-то, когда можно просто следовать Небесам. Небеса сами приведут туда, куда нужно. А нужно им, похоже, туда же, куда и самому лорду демонов.
Когда лорд демонов и карлик Сонг вошли на постоялый двор, солнце уже село, и на улице наступила ночь. Однако, едва они переступили порог, то в первый момент даже остановились в недоумении.
Жужу, Мейфен и Хао Лан сидели за одним столиком, пили чай с османтусовыми пирожными и мирно беседовали.
– Мои глаза не обманывают меня? – спросил лорд демонов у карлика Сонга.
– Повелитель, – ответил тот. – Если ваши глаза лгут, то и мои лгут точно так же.
– Мне казалось, что Мейфен и Жужу были недружелюбно настроены по отношению к Хао Лан. А про неё вообще молчу – она слишком высокомерна, чтобы вот так сидеть за столом, пить чай и болтать ни о чём с малознакомыми людьми не очень высокого сословия.
– Повелитель, я же говорил, не пытайтесь понять девушек. Это трудно и бессмысленно. Потому что только тебе покажется, что ты всё понял, как они тут же сделают что-то такое, что ты снова будешь в недоумении.
– Похоже, ты прав, мой друг. Но главное, что они не ушли с постоялого двора. Однако, не будем им мешать… – сказал лорд демонов и направился к лестнице на второй этаж.
Карлик Сонг пошёл вслед за повелителем.
Но не успели они ступить на первую ступеньку, как Мейфен крикнула:
– Цзиньлун! Сонг! Идёмте к нам!
Лорд демонов удивлённо обернулся и увидел, что все три девушки приветливо улыбаются ему.
Подумав немного, он направился к девушкам – их странное поведение настораживало. К тому же нужно было сказать им, чтобы рано утром были готовы. Караван ждать не будет.
Подойдя к столику, лорд демонов и карлик Сонг сели на подушечки. Девушки в это время уже наливали им чай и пододвигали пирожные. Все трое так заботились о мужчинах, что у лорда демонов язык не повернулся отпустить какую-нибудь колкость про плётку и упругие попки.
