– Друг мой, как ты насчёт того, чтобы пообедать? У меня за сегодня маковой росинки во рту не было.
Карлик Сонг глянул на лорда демонов и кивнул:
– Да, повелитель! Вон как раз трактир.
Именно туда они и завернули.
Так-то ни лорд демонов, ни карлик Сонг не были голодны. Однако, странная ситуация требовала разобраться в ней. Нужно было понять, кто следит за ними и с какой целью. Но главное, нужно было не спугнуть следящего человека раньше времени – до того, как они его поймают и допросят.
– Трактирщик! – крикнул лорд демонов. – Принеси вина и еды!
Пока трактирщик выполнял заказ, лорд демонов как бы невзначай осмотрел зал. Человек, который следил за ними, тоже зашёл в трактир и сел за стол недалеко от входа.
Это был седовласый мужчина лет пятидесяти. Он старался быть незаметным, но у него это плохо выходило.
Улучив момент, когда седовласый отвлёкся на минуту, лорд демонов быстро подошёл и сел рядом с ним.
Мужчина хотел было рвануть в другую сторону, но там уже сидел карлик Сонг. Тогда он дёрнулся, но лорд демонов слегка даванул аурой, и тот присел.
– Господин, – забубнил мужчина. – Я ни в чём не виноват, отпустите меня!
– Зачем ты следил за нами? – спросил лорд демонов.
Мужчина было запаниковал, но его запала хватило ненадолго. И он устало опустил плечи.
– Господин, – проговорил мужчина. – Я видел, что вы разговаривали с караванщиком Ханем. Вы хотите отправить с ним свой товар?
– А что? – спросил лорд демонов.
– Не делайте этого, – сказал мужчина.
– Это почему же? – спросил лорд демонов.
Мужчина некоторое время молчал, как будто сомневался говорить или не говорить.
И тогда лорд демонов решил подтолкнуть его.
– Ты поди его конкурент и решил переманить его заказчика к себе?
Мужчина оскорблённо дёрнулся, но снова быстро поник.
– Это не так, господин! – сказал он. – Просто тут что-то странное творится. Хань в последнее время сильно изменился. Я бы не стал отправлять товар с его караваном.
Понятно, что лорд демонов и не собирался отправлять с караваном Жужу и Мейфен. Он сразу это решил, как только увидел охрану. Но у него создалось ощущение, что сами Небеса привели его к караванщику Ханю. Значит, в этой ситуации обязательно нужно разобраться. И перед ним сейчас сидел человек, который поможет ему это сделать.
– Как тебя зовут? – мягко спросил лорд демонов.
– Я Танзин, молодой господин, – ответил мужчина.
– Рассказывай, Танзин. Что произошло с Ханем и почему не надо отправлять с ним свои товары. Правду рассказывай! Не вздумай врать!
– Да, молодой господин! – покорно вздохнул Танзин. – Я всё расскажу. Я уже много лет работаю на Ханя. Мы с ним названные братья. Через многое прошли… – Танзин замолчал, вспоминая, через что он прошёл вместе со своим названным братом.
Лорд демонов терпеливо ждал продолжения рассказа.
И Танзин продолжил:
– В последний раз я не смог пойти с Ханем, я приболел, и Хань ушёл один. А когда вернулся, с ним не было его людей. Все охранники куда-то делись, но он один привёл караван домой.
– Это же говорит об ответственности господина Ханя, разве нет? – спросил лорд демонов.
Танзин посмотрел на лорда демонов и, проигнорировав вопрос, продолжил рассказ:
– На следующий день все быки, которые тянули повозки с товарами, пали от неизвестной болезни. А потом стали доходить известия, что торговцы, чей товар доставил Хань, умерли. И только Хань оставался живой и здоровый.
– Так может у него крепкое здоровье? – спросил лорд демонов. Он уже догадался, к чему ведёт их нечаянный свидетель.
– Это не так, молодой господин. Ханю уже много лет, и у него больная спина и опухают колени. Он до этого случая подумывал о том, чтобы оставить это дело.
– Но у меня не создалось впечатления, что Хань болен, – возразил лорд демонов.
– Да, как только вернулся, он как будто помолодел, – объяснил Танзин.
– Понятно, – ответил лорд демонов. – Тогда у меня последний вопрос. А ты знаешь, куда в прошлый раз он водил караван?
Проводив Танзина, лорд демонов и карлик Сонг ненадолго задержались в таверне – свинина тушёная с ростками молодого бамбука очень вкусно пахла. Хоть мужчины и не испытывали голода, однако отдали должное мастерству местного повара.
– Что скажешь, Сонг? – спросил лорд демонов, откладывая палочки.
– Скажу, что Небеса по-прежнему приглядывают за нами, – с улыбкой ответил карлик.
– Паук кровавого нефрита? – спросил лорд демонов.
– Если в рассказе всё верно, то это он, – подтвердил карлик Сонг.
– Не думаю, что этот Танзин специально всё придумал, не похож он на хитреца, – заметил лорд демонов.
– Согласен, – ответил карлик Сонг.
– А тебе что-нибудь удалось узнать? – спросил лорд демонов, напомнив, что Сонг должен был присмотреться к каравану и прощупать там обстановку.
– Удалось, – ответил карлик Сонг. – Все люди в охрану набраны недавно. Все они давно уже были без работы, и караванщик Хань дал им шанс. Вот только…
– Что только? – поторопил лорд демонов, понимая, что Сонг подошёл к самому важному.
