Паук был не просто огромным, а великаном! Значительно выше ростом, чем Мейфен. Его кожа была словно нефрит – но не зелёный, а редкого кроваво-красного оттенка. В свете люминесцентных грибов его кожа, лишённая волосков, казалась маслянистой и прозрачной, как самый дорогой нефрит. Мейфен, может, и залюбовалась бы, если бы ей не было так страшно.
Девушка даже дышать перестала, чтобы паук не заметил её. И не заметил вскрытый и пустой кокон, который всё ещё продолжал висеть под потолком.
Но, видимо, паук торопился собрать всех своих жертв. А может, был абсолютно уверен, что никто не сможет выбраться из его пещеры. Поэтому, подвесив кокон, он шустро утопал туда, откуда пришёл.
Мейфен приметила направление, понимая, что там скорее всего находится выход из пещеры.
Внезапно под рукой почувствовалось шевеление. Мейфен глянула на выступ, за которым она пряталась, и ей стало дурно.
Это была кладка яиц. Огромная гора!
Стало понятно, что паук готовил пищу не для себя, а для своего многочисленного потомства. И судя по тому, что Мейфен видела, паучата готовы были вылупиться в любой момент.
Нужно было торопиться. И Мейфен негромко окликнула:
– Жужу, ты здесь?
Когда караван так и не встал на ночь, лорд демонов встревожился. Было понятно, что такая спешка неспроста.
– Как думаешь, почему? – спросил лорд демонов у своего слуги и друга.
Карлик Сонг задумчиво пожал плечами.
– Паук торопит?
– Это-то понятно! – ответил лорд демонов. – Но почему?
– На ум приходит только две причины для такой спешки, – неторопливо продолжил карлик Сонг. – Либо паук кровавого нефрита съел всех в округе и теперь очень голоден. Или… – карлик Сонг замолчал, боясь навлечь ещё большее несчастье.
– Думаю, и то, и другое вместе, – согласился лорд демонов. – С одной стороны, в местах его охоты больше не осталось дичи, а расширять охотничьи угодья он пока не может, а с другой… И это сильно осложняет нам задачу. Как думаешь, сколько у нас времени?
– Судя по спешке, не так уж и много, – ответил карлик Сонг, положив руку на кинжал. – Нужно во что бы то ни стало найти и уничтожить кладку!
Лорд демонов ничего не ответил. Лишь согласно кивнул.
А что тут говорить? Если паучата вылупятся, то охотничьи угодья паука кровавого нефрита очень сильно расширятся, и справиться с этим семейством будет невозможно. Потому как яиц в кладке у паука тысячи. Даже если половина выживет, их всё равно будет очень много.
Сколько выживет паучат напрямую зависит от запасов пищи, которые заготовила паучиха. Так что, караван со всеми людьми, волами и лошадьми очень сильно повысят процент выживаемости потомства паука кровавого нефрита.
Более того, Мейфен и Жужу окажутся в большей опасности, потому что времени на их освобождение будет значительно меньше.
Раньше лорд демонов думал, что девушки посидят в логове монстра, пока они с Сонгом его прикончат. А теперь получалось, что в логове они будут ещё в большей опасности, чем снаружи. Особенно, если паук кровавого нефрита впрыснет девушкам свой яд. Тогда они не смогут двигаться, и их сожрут заживо вылупившиеся паучата.
И лорд демонов, и карлик Сонг понимали это. Вот только пока караван не зашёл на территорию паука кровавого нефрита, они поделать ничего не могли.
Осложняло ситуацию ещё и то, что наступила ночь. Наблюдать в такой ситуации сложно. Оставалось только идти за караваном и надеяться на свою удачу.
– Предлагаю идти по дороге, – сказал карлик Сонг и поспешил добавить: – Мы в темноте не увидим паутину. А на дороге её точно не будет.
– До дремучего леса ещё далековато, – задумчиво произнёс лорд демонов. – Думаешь, паутина уже может появиться?
Так-то лорд демонов понимал своего слугу и друга – ему с его ростом идти в темноте по высокой траве и среди кустарников было очень не просто. С другой стороны, карлик Сонг никогда не жаловался на трудности. И если он предупреждал о возможной опасности, то следовало к нему прислушаться.
– Я бы перестраховался, – ответил карлик Сонг. – Не хочется стать марионеткой паука кровавого нефрита.
Лорд демонов кивнул. Он тоже не горел желанием стать послушной куклой в лапах монстра. Тем более, что предложение карлика Сонга несло и плюсы: в темноте можно было сократить расстояние до каравана. А значит, быстрее прийти на помощь в случае нападения.
Не успели они спуститься с холма на дорогу, как далеко впереди послышались приглушённые расстоянием крики, полные ужаса и боли.
Не сговариваясь, лорд демонов и карлик Сонг рванули догонять караван, от которого сильно отстали.
Когда лорд демонов и карлик Сонг добежали до каравана, сопротивляться было уже некому. Паук деловито заворачивал обездвиженные жертвы в коконы и уносил эти коконы куда-то во тьму.
Стало ясно, что они опоздали – девушки если и живы, то скорее всего в логове монстра. А значит, прежде чем убивать паука кровавого нефрита, нужно было проследить за ним и выяснить, где находится логово. А потом быстренько убить эту тварь и отправляться уничтожать паучью кладку. И всё это нужно было проделать максимально быстро.
