А жизненный опыт карлика Сонга подсказывал, что скорее всего вляпались.
Если бы Жужу была одна, то скорее всего всё было бы в порядке. Она девушка рассудительная и умная. Глупостей не делает. А вот Мейфен, она такая же горячая, как и его повелитель. Как же они похожи!
Карлик Сонг улыбнулся, думая об этом, и чуть было не налетел на троицу парней, которые явно поджидали его. Он сделал вид, что ничего не понял, и хотел обойти их, но те с ухмылками заступили ему путь.
– Чем могу помочь, уважаемые? – вежливо спросил он, держа руку рядом с мешочком цянькунь, в котором находился его кинжал.
Так-то карлик Сонг ходил без оружия – зачем занимать руки, если достать клинок из пространственного мешочка секундное дело?
А потому трое практиков видели перед собой безоружного карлика, поэтому совсем не опасались его.
– Эй, ты! – обратился к карлику Сонгу один из практиков. – Ты слуга того культиватора с фениксом?
Голос спрашивающего звучал скорее утвердительно, было видно, что практик не сомневается в своём предположении.
– Так и есть, – ответил карлик Сонг, потому что это была правда. Он на самом деле являлся слугой лорда демонов.
– Это настоящий феникс? – нетерпеливо спросил другой из троицы.
Карлик Сонг едва заметно усмехнулся. Он уже понял, куда приведут расспросы. Хотя внешне никак не показал о своих догадках. Лишь ответил:
– Настоящий.
– Врёшь! – не согласился тот, который спросил про феникса. – Поди иллюзия.
Карлик Сонг спорить не стал – иллюзия так иллюзия. Какая разница что про это думают другие люди?
– А где он его достал? – спросил третий, который до сих пор молчал.
– Там уже нет, – усмехнулся карлик Сонг.
– Ты чего грубишь?! – возмутился первый. – Ты знаешь кто мы?!
Карлик Сонг внимательно осмотрел троих практиков и предположил вслух:
– Троица неудачников?
– Да как ты смеешь?! – кинулся на карлика второй, но первый остановил товарища.
– Не спеши! Побить его мы всегда успеем. – А затем обратился к карлику Сонгу. –Ты ещё можешь искупить свою вину. Если принесёшь феникса нам!
– И как вы его делить будете? – насмешливо спросил карлик Сонг. – Вас же трое…
– Это не твоё дело! – почему-то разозлился первый.
– Ага, понял. Значит, феникса ты заберёшь себе, – подлил масла в огонь карлик Сонг. – Разумный ход. А с этими что делать будешь?
– Э! Мы так не договаривались, – накинулся на первого второй.
– Точно не договаривались! – согласился с ним третий.
– Да эта была моя идея! Моя! И заговорил с ним первым тоже я! – начал оправдываться первый. – Поэтому будет справедливо, если я стану владельцем мифической птицы…
– Да как ты смеешь! Ты забыл из какого я рода?
– Ты обещал! Почему не держишь слово? Где справедливость?
Но видимо понятие справедливости у всех троих несколько различалось. Поэтому голоса становились всё громче и раздражённее.
Карлик Сонг покачал головой и отправился дальше по своим делам. Троица даже не заметила этого. Слишком жаркие обвинения неслись во все стороны.
Немного погодя карлика Сонга снова остановили. И снова с тем же вопросом: настоящий ли феникс и как его заполучить?
Потом ещё останавливали и ещё… Ему угрожали, пытались подкупить… даже пытались обмануть, сказав, что хотят только посмотреть.
В общем, продвигался карлик Сонг медленно. Но тем не менее, продвигался.
Когда он наконец-то пришёл в столовую, девушек там конечно же уже не было. Зато он сразу привлёк внимание высокоуровневого практика, который просто стоял около колонны, скрестив руки на груди. Видимо, ждал кого-то. Но увидев карлика Сонга, удивлённо посмотрел на него, узнавая. Потом хищно усмехнулся и лениво оттолкнулся от колонны.
Ждать, пока он подойдёт, карлик Сонг не стал. Он взял несколько баоцзы и отправил их в пространственный мешочек цянькунь. После чего туда же отправился запечённый батат и рисовые лепёшки.
В принципе, этим поужинать уже было можно, но повелитель ещё попросил принести вина. Вот только вино находилось на другом столе.
Карлик Сонг направился к нему, но практик остановил его:
– Это вино дрянное, – насмешливо сказал он.
Карлик Сонг догадывался об этом. Хотя бы по тому запаху, который шёл от кувшинов.
– Господин знает, где можно купить хорошее вино? – спросил карлик Сонг.
– А если и знает? – усмехнулся практик. – Почему я должен делиться с тобой своими знаниями?
– Возможно, потому что иначе господину незачем было предупреждать о том, что вино тут не вкусное? – предположил карлик Сонг.
Практик засмеялся.
– А ты забавный, – сказал он.
И рука карлика Сонга тут же скользнула к мешочку цянькунь.
– Не стоит, – покачал пальцем практик.
Однако, карлик Сонг стоял и смотрел на него, готовый в любой момент выхватить кинжал.
– Расслабься, – махнул рукой практик. – Вне арены драться запрещено, так что сейчас ни тебе, ни твоему господину ничего не угрожает.
Но карлик Сонг слышал в его голосе скрытую угрозу, поэтому бдительности не терял. Он стоял и молча смотрел на практика.
– Вы, конечно, зря продемонстрировали всем феникса, – говорил между тем практик. – Зато благодаря вам я увидел кто чего из соперников стоит.
