– Я должен попасть в Небесную Башню. А все артефакты, которые получу в виде награды, я могу отдать тебе. И ещё сверх того хорошо заплачу золотыми лянами. Тебе хватит до конца жизни окружать себя красивыми девушками.
– Подставные бои в мире боевых искусств? Ты совсем страх потерял?! – рявкнул лорд демонов и так ударил аурой Веньяна, что тот даже покачнулся и с трудом устоял на ногах. А лорд демонов в бешенстве развернулся и зашагал в общежитие.
– Они что, соревнуются, кто сильнее меня выбесит, что ли? – ворчал он, перешагивая через ступеньку.
Около стенда с расписанием толпились участники турнира. Несмотря на то, что большая часть практиков уже выбыла с соревнований, всё равно перед расписанием меньше народу не стало, если не больше. Просто если раньше обсуждали предстоящие бои, то теперь делали ставки.
Всё это лорд демонов отметил мимоходом. Останавливаться он не стал. Быстро поднялся наверх и зашёл в свою комнату.
Карлик Сонг, Жужу и Мейфен ждали его.
– Чего он хотел? – тут же спросила Мейфен, едва лорд демонов переступил порог.
Глянув на неё, лорд демонов ткнул пальцем сначала в одну девушку, потом в другую:
– Ты и ты, отправляйтесь к себе и хорошенько выспитесь, чтобы завтра на арене не опозориться.
– Цзиньлун, – осторожно спросил карлик Сонг. – Ты уверен, что девушкам нужно участвовать?
– Они сами рвались в мир боевых искусств! Пусть отвечают за свои решения! – ответил лорд демонов по-прежнему указывая девушкам на дверь.
Жужу без разговоров поднялась и протянула руку Мейфен:
– Пойдём.
Та бросила взгляд на лорда демонов, но поднялась и пошла вслед за подругой. Серый кот отправился за ними. Он вообще не отходил от Мейфен ни на шаг.
Когда за девушками закрылись двери, карлик Сонг спросил:
– Что случилось, повелитель?
– Бесят! – ответил лорд демонов и сел в позу для медитации. Нужно было привести в порядок ци. При таком возбуждении победить в завтрашнем бою будет очень сложно. Но он должен победить! Должен поставить на место этого хитрожопого практика. Невиданное дело! Побеждать в поединках взятками и подкупом?!
С другой стороны, а чему удивляться? Чиновник же продал сведения о нём и о Жужу клану Ван? Да и попытка устранения Жужу тоже наверняка без взяток не обошлась.
Эта мысль снова вернула его к разговору с Веньяном из рода Шень. Он знает продажных чиновников, работающих над проведением Большого турнира. А вдруг это одни и те же чиновники? А что? Продал один раз, продаст и второй. В конце концов, в проведении Большого турнира задействовано не так много чиновников, не так много вариантов для коррупции. Ну не хотелось лорду демонов думать, что все они продажные. Должны же быть среди них честные люди?
Однако, дело даже не в этом. Турнир турниром, а угроза, нависшая над Горой Кровавых Облаков слишком серьёзна, чтобы её игнорировать. Две нефритовые таблички, найденные у разных людей, тревожили. Причём, случайно или так совпало, что в обоих случаях было нападение на лорда демонов и его товарищей.
Конечно, два раза – это всего лишь совпадение. Но это тревожное совпадение. Одно из тех, которые нужно учитывать.
Лорд демонов встретился с Бокиным, но так и не определился с решением. Если он сейчас не вернётся на Гору Кровавых Облаков, то вполне может случиться так, что скоро возвращаться будет некуда. Но если он вернётся сейчас, то против врагов, с которыми он уже встретился, он не выстоит и защитить никого не сможет. Ему нужен прорыв. А для этого победа на Большом турнире и медитация в Небесной Башне.
Получался замкнутый круг. И возвращаться нельзя и не возвращаться – тоже.
А ещё эти таблички… Две и у разных людей. Что их связывает?
Лорд демонов достал табличку из пространственного кольца, ему хотелось подробнее рассмотреть её. Но это оказалась не нефритовая табличка с драконом. Это была совсем другая. А нефритовой с драконом не было. Видимо, когда торопился найти Мейфен, он оставил обе таблички Бокину.
– Что это? – удивлённо проговорил лорд демонов, рассматривая иероглиф, означающий покровительство.
Карлик Сонг, который уже сидел рядом и тоже медитировал, открыл глаза.
– Повелитель?
Карлик Сонг ещё не договорил, как лорд демонов вспомнил табличку и чиновника, который ему её дал. Это было около логова нефритового паука. Чиновник, которого они спасли, в благодарность дал табличку. Лорд демонов должен был предъявить её, чтобы попасть на Большой турнир. Но он попал на турнир без таблички.
На Большой турнир можно было попасть свободно, если у тебя есть талант. И протекция в таком случае совершенно не нужна. А вот если таланта не хватает…
Лорд демонов даже дыхание сдержал: неужели у него появился способ выйти на взяточников.
С другой стороны, ну выйдет он на них, и что? Как это поможет Горе Кровавых Облаков?
Карлик Сонг увидел табличку в руках своего императора и вопросительно посмотрел на владыку. Он не задавал вопросов, потому что знал, если владыка захочет, то сам расскажет. А если не захочет, то и… Значит, это не важно.
