Естественно, все взгляды теперь были притянуты к императорской ложе. И то, что распорядитель начал зачитывать имена участников и объявлять поединщиков, потонуло в негромком гомоне.
В рядах участников ходили споры и предположения, что именно привело его величество на турнир. Ведь ещё не финальные бои. В прошлые года император приходил смотреть только финальные бои. А тут вдруг нарушил своё правило. А главное, почему он не наказал наглеца. Везёт же ему. И феникса заполучил, и такое нарушение этикета сошло с рук, хотя другому стоило бы жизни.
Мейфен глянула туда, где в окружении девушек сидел Цзиньлун. Он по-прежнему играл баловня, хотя Мейфен видела, что Цзиньлун изменился, стал более собранный, как хищный зверь перед прыжком.
– Трудно сегодня будет Цзиньлуну, – вздохнула рядом Жужу.
– Думаю, нам нужно заботиться о своих боях, – ответила Мейфен, поглаживая кота.
– И то верно, – согласилась Жужу.
Ну не могла же Мейфен признаться: обида гложет её и где-то в глубине души она рада, что внимание сейчас привлечено не к Цзиньлуну. Даже девушки, которые окружают его, сегодня не такие шумные.
Но вот распорядитель выкрикнул её имя, и она, поднявшись, направилась к арене. Кот отправился вслед за ней.
Когда распорядитель назвал имя Мейфен, лорд демонов забыл и об императоре людей, и о высоких чиновниках, и обо всём остальном. Он внимательно наблюдал за тем, как Мейфен спускалась с трибуны и поднималась на арену. Да ещё и не одна. За ней поплёлся блохастый.
А за соперницей Мейфен лорд демонов наблюдал ещё внимательнее.
На первый взгляд это была ничем не примечательная девушка. На такую взглянешь и потом не вспомнишь, что видел. Однако, аура у неё была довольно-таки концентрированной. Из всех соперников, которые до сих пор выпадали Мейфен, эта девушка была самой опасной.
Лорд демонов надеялся, что Мейфен понимает это.
Оружием у соперницы Мейфен был небольшой жезл. Но лорд демонов сразу распознал в нём артефактное оружие – энергетическую плётку. То есть, в не активированном состоянии – жезл. А в активированном – плётка. Раны, нанесённые такой плёткой, очень тяжело заживают, потому что бьёт она не только по физическому телу, но и по телу души, и даже по телу духа. Тут всё зависит от силы практика, который пользуется энергетической плёткой. От его силы и от его умений.
Проблема была в том, что лорд демонов не учил Мейфен противостоять такому оружию.
Когда подошли к арене, девушка с плёткой, прежде чем ступить на песок, разулась.
Это в первый момент удивило лорда демонов. Но потом он понял, что таким образом девушка защищает себя от случайных попаданий своей же плётки. Энергия будет уходить в землю, урон окажется значительно меньше, чем мог бы быть.
Надо бы как-то Мейфен подсказать, чтобы она тоже разулась, но как передать ей эту информацию?.. И Сонга рядом нет. Он ушёл выполнять поручение лорда демонов.
Мысли пронеслись в одно мгновение, и лорд демонов готов был уже крикнуть Мейфен, но кот вдруг ткнулся в ногу Мейфен, и та тоже разулась, словно прочитала мысли лорда демонов. Хотя…
Лорд демонов глянул на Жужу. Ну конечно, она предвидела и смогла предупредить. Не кот же её предупредил?..
Жалко, это лишь малая часть того, что Мейфен нужно сделать, чтобы победить.
Распорядитель объявил начало поединка. Защитный купол опустился и девушки начали двигаться по кругу.
Они словно две хищные пантеры кружили, не сводя с соперницы глаз. Изучали друг дружку. Ни та, ни другая не спешили действовать.
Хотя у Мейфен на первый взгляд и было преимущество – её оружие действовало на расстоянии. Однако, лорд демонов понимал, что соперница легко может отбить летящие в неё ножи. Энергетическая плётка способна не только перехватить ножи, но и разрушить их, оставив Мейфен безоружной. А защиты от энергетической плётки у Мейфен нет никакой.
Но и сама соперница может оказаться в очень уязвимом положении. Стоит только Мейфен увидеть слабость в защите, и всё – её ножи достанут соперницу.
А потому девушки не торопились атаковать. Они делали обманные движения, прощупывали защиту…
Что касается серого кота, которого к удивлению лорда демонов, распорядитель пропустил на арену, он шёл, постоянно касаясь ног Мейфен, словно перетекал при её шагах от одной ноги к другой.
В какой момент всё изменилось, лорд демонов не заметил. Соперница Мейфен вдруг взмахнула своей плетью.
Мейфен не успевала отреагировать, и вперёд выскочил кот. И принял на себя удар.
А потом… Потом случилось что-то странное. Кот стал призрачным и слился с Мейфен. И у неё внезапно выросли пять призрачных хвостов.
Соперница Мейфен не собиралась терять инициативу, она бросилась в атаку, но призрачные хвосты обняли Мейфен, закрывая её от удара. А потом сразу же раскрылись. И пока соперница заносила плётку для следующего удара, Мейфен метнула ножи.
Все до единого ножа попали в цель. Девушка упала, артефактная плеть выпала из её рук и, померцав немного, погасла, снова обратившись в жезл.
