Лорд демонов тем временем обдумывал ситуацию. Потому как встреча с Бокиным не только не разрешила сомнения, но наоборот, добавила вопросов.
В какой-то момент карлик Сонг не выдержал и спросил:
– Я могу чем-то помочь?
– Да, – кивнул лорд демонов.
И начал рассказывать своему другу и слуге обо всех мыслях, которые сейчас одолевали его.
Он проговаривал все свои мысли, обозначал факты, говорил о сомнениях и догадках.
Карлик Сонг внимательно слушал. Изредка задавал уточняющие вопросы. Но не давал советов или оценки. Просто слушал – внимательно и вовлечённо.
У Сонга был редкий дар – умение слушать. И лорд демонов знал об этом. Но не злоупотреблял им. Пользовался только тогда, когда ситуация была очень серьёзной и заходила в тупик, как сейчас. Всё-таки дружба для лорда демонов была на первом месте. Хотя Сонг всегда был рад помочь своему повелителю.
Пока лорд демонов проговаривал свои сомнения, они упорядочивались. На некоторые вопросы находились ответы, другие становились более прозрачными, выстраивалась система.
Как только появлялась система, лорд демонов составлял план действий. Потом следовал ему.
Так и сейчас. Проговорив всё, лорд демонов усмехнулся. И в глазах его полыхнул недобрый огонь.
Если бы враги лорда демонов видели этот огонь, они бы затрепетали.
Однако, огонь видел только карлик Сонг. Да ещё, пожалуй, Хоуха. Но они никогда и ни за что не предадут императора Горы Кровавых Облаков.
***
Утром Цзиньлун вышел из своих покоев с прежней высокомерной улыбкой на устах и с сидящим на плече огненным фениксом. Наряд Цзиньлуна был изыскан, а манеры утончённые.
Не успел он дойти до столовой, как его окружили девушки. Так что, в столовую он вошёл в уже привычном для всех сопровождении и виде – высокомерного баловня судьбы, которому посчастливилось поймать удачу за хвост. В смысле, стать обладателем редкого сокровища – мифического огненного феникса. В том самом виде, который всех так бесил.
Карлик Сонг вышел из комнаты вместе с лордом демонов. И вместе с ним дошёл до столовой. А потом как-то потерялся из виду. Да и чего на него смотреть, когда тут его хозяин, а вокруг него много красивых девушек?
Мейфен с котом и Жужу вышли из своей комнаты практически одновременно с Цзиньлуном и карликом Сонгом. Но мужчины прошли мимо девушек, как мимо пустого места. Даже не взглянув в их сторону.
И в столовой полностью проигнорировали девушек.
После завтрака все отправились на ринг.
Мейфен хотела было окликнуть Цзиньлуна, но Жужу остановила её.
– Пойдём, – сказала она. – Мы ещё не выбыли из турнира. Мы должны продолжать поединки.
– Люди говорят, что жизнь беспощадна, но кто на самом деле беспощаден? – возмущённо ответила Мейфен, глядя вслед Цзиньлуну.
– Всё будет хорошо, – улыбнулась Жужу. – Вода камень точит, по камушку храм растёт. Пойдём.
И девушки пошли на свои места.
Кот при этом громко мурчал и прижимался к ноге Мейфен. Словно пытался приободрить хозяйку. И непременно шипел, если кто-то тянул руку, чтобы погладить его.
Мейфен глянула в сторону Цзиньлуна. Он сидел в окружении красоток, пил вино, ел фрукты и всячески демонстрировал презрение ко всем остальным присутствующим на трибунах.
Практики же бросали на него раздражённые взгляды и перешёптывались, обсуждая этого наглеца.
Наконец, на арену вышел распорядитель, и разговоры на трибунах стихли.
– Поприветствуем его величество императора всего подлунного мира! – громко провозгласил он и, опустившись на колени, поклонился в сторону ложи.
Секундное замешательство на трибунах. И вот практики один за другим начали опускаться на колени и склоняться в приветственном поклоне. Вскоре все практики стояли на коленях в ожидании прибытия его императорского величества.
Девицы Цзиньлуна все поклонились. Сам же Цзиньлун не спешил преклонять коленей. Более того, он остался сидеть, как ни в чём не бывало.
– Какой наглец! – прошипел кто-то рядом с Мейфен.
Сомневаться, кому были адресованы эти слова, не приходилось – только один человек не преклонил коленей.
На ложу в окружении высокопоставленных чиновников вышел его величество. Хоть он и оживлённо разговаривал с чиновниками, но сразу заметил Цзиньлуна и то, что тот не только не упал ниц, но и вообще остался сидеть в присутствии его величества.
– Как ты смеешь! – закричал распорядитель, и к Цзиньлуну побежала стража.
Цзиньлун же, не поднимаясь со своего места, заявил:
– Приношу свои извинения. Но мой питомец может неправильно понять меня. Феникс – птица гордая. Он перестанет меня слушаться, и тогда жители столицы окажутся в большой опасности.
Стража к тому времени уже почти добежала до Цзиньлуна, но при упоминании феникса они остановились и беспомощно посмотрели в сторону распорядителя.
– Пустое! – махнул рукой император. – Не каждый день возможно лицезреть мифического огненного феникса. Уже ради этого сюда стоило прийти. Начинайте турнир!
Сказал, как отмахнулся. И снова начал что-то оживлённо обсуждать с чиновниками. Словно они гуляли по парку и заглянули на минутку полюбоваться диковинкой. Сейчас полюбуются и пойдут дальше.
