— Нам понадобится ваша помощь, юноша. И, возможно, помощь Кричера. Подготовка к ритуалу потребует редких ингредиентов и особых условий.
Регулус выпрямился, в его глазах горела решимость.
— Я сделаю всё, что нужно, — твёрдо сказал он. — И Кричер тоже. Мы зашли слишком далеко, чтобы останавливаться.
— Хорошо, — кивнул Сахиби. — Тогда начнём подготовку. Ритуал призыва должен быть проведён в особую ночь — когда луна находится в созвездии Ориона, а Марс входит в дом Скорпиона. Это усилит связь с Беллатрикс, учитывая её… тёмное родство с этими звездами.
Он подошёл к своему столу и достал древний фолиант в потёртом кожаном переплёте.
— Вот здесь, — он открыл книгу на заложенной странице, — описание ритуала и необходимых компонентов. Изучите это, Северус. Вы должны в точности знать, что произойдёт с вами.
Снейп взял книгу, и Сахиби заметил, как слегка дрожат его обычно твёрдые руки. Мастер зелий был напуган, но его страх лишь усиливал решимость. Такова была природа Северуса Снейпа — чем сильнее он боялся, тем упрямее становился.
— Я подготовлюсь, — коротко сказал он.
— И ещё кое-что, — добавил Сахиби, когда Снейп уже собирался уходить. — Вам придётся выпить зелье перед ритуалом. Зелье, которое… смягчит ваше сопротивление, сделает вас более восприимчивым к вторжению. Сможете приготовить его?
— По рецепту из книги? — Снейп слегка нахмурился.
— Нет, — Сахиби покачал головой. — Я дам вам свой рецепт. Он… эффективнее.
На самом деле, зелье, которое планировал дать Сахиби, содержало компонент, присланный Маликом — субстанцию, которая не только облегчала проникновение сущности Беллатрикс, но и создавала тонкую связь между сознанием Снейпа и магией Инферно. Ничто так не открывает разум для влияния извне, как добровольное принятие иной сущности.
— Я доверяю вашему опыту, — просто ответил Снейп, и эти слова, произнесённые с полной искренностью, были для Сахиби лучшим подтверждением успеха его многомесячной работы.
Когда Снейп и Регулус ушли, каждый со своим заданием, Сахиби остался один в своих покоях. Он подошёл к скрытой нише в стене, где хранились уже добытые реликвии — диадема Равенкло и медальон Слизерина, очищенные от тёмной магии Волан-де-Морта.
— Скоро, Малик, — тихо произнёс он, глядя на артефакты. — Скоро у нас будет третий, и мы будем на шаг ближе к нашей цели.
Синее пламя в его глазах вспыхнуло ярче за стёклами очков, наполняя комнату призрачным светом. План обретал новые очертания, более сложные и рискованные, но потенциально ещё более эффективные. И Северус Снейп, сам того не осознавая, становился ключевой фигурой в этом плане — не просто инструментом, но будущим адептом, который однажды принесёт присягу Инферно Малику и станет мостом между двумя мирами.
Сахиби улыбнулся, предвкушая следующие шаги в своей тщательно спланированной игре. Ночь ритуала призыва обещала быть поворотным моментом не только в их охоте за крестражами, но и в судьбе молодого мастера зелий, чья душа постепенно, шаг за шагом, становилась собственностью Инферно.
Подготовка к ритуалу призыва заняла две недели. Снейп, следуя инструкциям Сахиби, создал сложнейшее зелье, содержащее редчайшие ингредиенты — пыльцу мандрагоры, собранную в полночь, кровь саламандры, выдержанную в серебряном сосуде, и тот загадочный компонент, который Сахиби передал ему в запечатанном флаконе из черного стекла.
Регулус и Кричер помогли подготовить место для ритуала — заброшенную башню в восточном крыле Хогвартса, окруженную древними защитными чарами. Башня была достаточно отдалена от обычных маршрутов студентов и преподавателей, что гарантировало необходимую приватность.
В ночь ритуала звезды расположились именно так, как требовалось — Луна вошла в созвездие Ориона, а Марс занял позицию в доме Скорпиона. Идеальное время для контакта с темной душой, носящей имя звезды.
Снейп прибыл в башню ровно в полночь. Его лицо было бледнее обычного, но в глазах светилась решимость. Он молча принял из рук Сахиби хрустальный бокал с зельем, светящимся зловещим фиолетовым светом.
— Выпейте всё до последней капли, — инструктировал Сахиби. — Затем встаньте в центр круга и сосредоточьтесь на своем дыхании. Когда почувствуете легкость в теле — это сигнал, что зелье начало действовать.
Снейп кивнул и одним долгим глотком осушил бокал. Его лицо на мгновение исказилось от горечи напитка, но он не издал ни звука. Затем молча прошел в центр алхимического круга, искусно начертанного на полу серебряным порошком, смешанным с измельченными драгоценными камнями.
Сахиби занял позицию на северной точке круга, а Регулус — на южной. Старый домовой эльф Кричер, вопреки обычаям, был включен в ритуал как четвертый участник, заняв западную позицию. Восточный сектор остался пустым — это было место для сущности, которую они собирались призвать.
