Сахиби и Снейп приблизились, внимательно слушая рассказ эльфа.
— Кричер смог аппарировать в нижние хранилища, — начал эльф. — Темно, страшно, кругом заклинания, но Кричер прошёл мимо них. Нашёл сейф семьи Лестрейнджей, самый большой, самый охраняемый.
Он содрогнулся, вспоминая.
— Кричер попытался войти, используя эльфийскую магию. Но сейф… сейф отвергает Кричера! Страшные заклятия, древние, сильнее эльфийской магии. Огонь вспыхнул, обжёг Кричера. А потом пришли они…
— Кто? — напряжённо спросил Снейп.
— Драконы-хранители, — прошептал эльф. — И что-то ещё… что-то древнее, злое. Не гоблин, не человек. Оно почуяло Кричера, погналось за ним. Кричер едва спасся, аппарировал прочь.
Он поднял взгляд на Регулуса.
— Кричер понял, что сейф не пускает никого, кроме члена семьи Лестрейнджей. Кровная магия, самая древняя, самая сильная. Даже эльф не может её обойти.
Наступила тяжёлая тишина. План, казавшийся таким многообещающим, провалился. Защита Гринготтса оказалась непреодолимой даже для могущественной магии домашнего эльфа.
— Что теперь? — тихо спросил Регулус.
Сахиби и Снейп переглянулись. Оба понимали, что это означает.
— Нам нужен член семьи Лестрейнджей, — медленно произнёс Снейп. — Кто-то, имеющий право доступа к сейфу.
— Но Беллатрикс и Родольфус в Азкабане, — возразил Регулус. — А Рабастан, насколько я знаю, скрывается где-то за границей.
— Есть ещё Нарцисса, — заметил Снейп. — Она урождённая из той же семьи, что и Беллатрикс.
Сахиби покачал головой.
— Вряд ли её кровь сработает. Гоблины устанавливают доступ индивидуально, особенно к таким древним сейфам. К тому же, как вы сами говорили, Нарцисса никогда не пойдёт против воли сестры.
Он подошёл к окну, глядя на звёздное небо.
— Нет, нам нужна сама Беллатрикс.
— Но это невозможно! — воскликнул Регулус. — Она в Азкабане, под охраной дементоров. Никто не может проникнуть туда или вывести заключённого.
— Никто и не говорит о проникновении в Азкабан, — сказал Сахиби, повернувшись к ним. — Есть другой способ.
Снейп внимательно посмотрел на него.
— Оборотное зелье?
— Нет, — покачал головой Сахиби. — Оно не обманет гоблинов. Им нужна настоящая кровь, настоящая магическая подпись.
— Тогда что? — напряжённо спросил Снейп.
Сахиби помолчал, словно взвешивая свои слова.
— Существует древний ритуал, позволяющий временно призвать сущность человека в другое тело. Нечто вроде… временной одержимости, но с согласия призывающего.
Регулус и Снейп смотрели на него с недоверием и ужасом.
— Это тёмная магия, — тихо сказал Снейп.
— Определённо, — согласился Сахиби. — Но у нас нет выбора. Нам нужно не просто тело Беллатрикс — нам нужна её сущность, её магическая подпись, её кровь. И всё это можно получить только через ритуал призыва.
— Кто станет сосудом? — спросил Снейп после долгой паузы. — Кто примет в себя сущность Беллатрикс?
Сахиби посмотрел на своего ученика долгим взглядом.
— Тот, кто достаточно силён, чтобы сохранить контроль. Тот, кто понимает важность нашей миссии. Тот, кто готов рискнуть ради высшей цели.
Снейп побледнел, осознавая, что Сахиби смотрит именно на него.
— Вы хотите, чтобы я…
— Да, Северус, — мягко сказал Сахиби. — Вы единственный, кто может это сделать. Ваши навыки в окклюменции, ваша сила воли, ваше понимание тёмных искусств — всё это делает вас идеальным кандидатом.
Он подошёл ближе, положив руку на плечо молодого человека.
— Я знаю, о чём прошу. Это опасно и неприятно. Но временно принять в себя сущность Беллатрикс — это единственный способ получить доступ к сейфу.
Снейп долго молчал, внутренне борясь с собой. Идея позволить сущности Беллатрикс Лестрейндж, одной из самых фанатичных и жестоких последовательниц Тёмного Лорда, проникнуть в его сознание, была ужасающей. Но еще более ужасающей была перспектива позволить Волан-де-Морту вернуться из-за неуничтоженных крестражей.
— Как долго… — начал он, затем откашлялся и продолжил тверже. — Как долго её сущность будет во мне?
— Несколько часов, не больше, — ответил Сахиби. — Ровно столько, сколько потребуется, чтобы попасть в Гринготтс, открыть сейф и забрать чашу. После этого мы немедленно проведём ритуал отделения.
— А если что-то пойдёт не так? — тихо спросил Снейп. — Если она… останется?
Сахиби внимательно посмотрел на него.
— Я не допущу этого, Северус. Клянусь своей магией, я извлеку её сущность, даже если для этого потребуется использовать все мои силы.
Тишина, последовавшая за этими словами, была наполнена невысказанными страхами и сомнениями. Регулус переводил взгляд с одного профессора на другого, понимая серьёзность ситуации, но не смея вмешаться.
Наконец Снейп глубоко вздохнул и кивнул.
— Я сделаю это, — тихо сказал он. — Ради… ради всего, что мы пытаемся защитить.
Сахиби мягко улыбнулся, скрывая триумф за маской спокойного одобрения. Ещё один шаг к полному доверию, ещё одна нить, связывающая Снейпа с его миссией.
— Вы проявляете истинное мужество, Северус, — сказал он. — И глубокое понимание того, что поставлено на карту. Мы подготовимся тщательно, я обещаю. Ничто не будет оставлено на волю случая.
Он повернулся к Регулусу.
