– Если я возьму в руки эту треклятую палку, я признаю себя больной и старой. Не дождёшься. Я ещё не на одну вылазку успею сходить. Не учи меня жить, а занимайся домом и мужем, – Оксет побрела по дороге на поляну, бормоча свой ответ, даже не обернувшись к дочери.
Небо затянулось тучами. Несмотря на пасмурную погоду и холодный ветер, в лесу царила атмосфера праздника. Лавочки выставили по кругу поляны, украсили лентами и полевыми цветами. Вечером их уберут и сложат огромный костёр, у которого будет происходить главное веселье. Для свадебного обряда необходим особый цветок – кёрн, среди людей называемый «страстным сердцем». Он рос у воды в Бушерском лесу. Парни могли совершить подвиг для возлюбленной, придя за ним из далёких городов в знак своей любви. Цветок имел сладкий запах, а выглядел как сердце – многослойные кроваво-красные свёрнутые лепестки, широкие у основания, немного сужались к верхушке и долго сохраняли свежесть.
Для того чтобы соединить влюблённых, требовался только лишь браслет из волос друг друга. Его покрывали воском и при необходимости обновляли. Ещё в детстве родители подготавливали такое украшение для своих детей. Прямо перед вступлением в брак, браслет торжественно вручался жениху от матери, а невесте от отца. Этот маленький обряд символизировал смену главной женщины и главного мужчины в жизни пары. Сегодняшний день стал знаменательным и важным сразу для нескольких семей.
– Мам! Подай венок, пожалуйста. Ты его закрепила? – Ирма указала пальцем на стол, не поворачивая головы, а подруга старательно укладывала волосы невесты.
Кира тут же подбежала к дочери и приложила к её голове огромный венок из белых фееринок.
– Ты ещё такая молодая, а уже покидаешь наш дом, – мать вытерла слезу подступившую к уголку глаза. – Так, я обещала себе не реветь, я знаю, просто… – она махнула рукой и вышла из комнаты.
Ирма с улыбкой посмотрела в зеркало, встретившись взглядом с подругой.
– Спасибо, Фрида. Я рада, что сегодня ты рядом со мной, – девушка грустно вздохнула. Она всегда мечтала разделить этот день со своей сестрой, но этого не сбылось. – Жалко, что бабушка не дожила.
– Ты самая красивая невеста из всех, что я видела, – Фрида улыбнулась и обняла подругу сзади. – Она бы гордилась тобой. Правда не знаю, одобрила ли она бы твой выбор.
– О, поверь, она бы никого не одобрила!
Девушки громко засмеялись.
– Когда-нибудь и ты соберёшь мои волосы. Обещаешь? – Фрида с надеждой взглянула в зеркало.
Невеста обернулась и они обнялись.
– Не помешаю? – отец аккуратно приоткрыл дверь.
Подруга кивнула и вышла, понимая, что это интимный момент только для них двоих.
– Ты такая… – мужчина с восхищением посмотрел на Ирму. – Очень похожа на Киру в день нашей свадьбы. Я рад, что ты выбрала её платье. Не умею, знаешь, делать комплименты. Матери твоей за всю жизнь если пару раз что хорошее сказал, то слава Земле.
– Она всё знает без слов. Спасибо, что разрешил нам пожениться, – Ирма искренне благодарила отца, глядя в глаза.
– Если ты будешь счастлива, я готов на всё. Я помню, – он улыбнулся, – как наказал тебя за то, что лазила по крыше в детстве. Моя накидка вся в пыли и опилках сияла твоим поступком на виду у стаи весь следующий день. Ничем оттереть не мог! Ты сидела дома неделю, когда все гуляли. Думаешь, я не знал, что он таскал тебе всякие вещицы через окно?
Девушка засмущалась. Отец продолжил:
– Твой будущий муж хороший парень. Он уже сейчас приносит много пользы для всех нас. У него есть талант. Я рассчитываю на то, что именно он станет следующим вожаком. Но это всё не главное. Я вижу, что ты для него дороже всех. И это с самого детства. Ни один мужчина не будет тебя любить так, как я. Но он хотя бы в силах составить мне достойную конкуренцию, – Ирма улыбнулась, а мужчина вздохнул. – Как бы не было тяжело это говорить, но я отпускаю тебя из своего дома.
– Я люблю тебя, отец, – слёзы душили девушку, но она сдерживалась.
***
Эдвард переминался с ноги на ногу. Ему казалось, что рубаха давит, а накидка странного цвета совсем ему не к лицу. Ещё он не выспался, а голова болела.
– Хочу пить, – пробормотал парень.
– Или выпить? – съязвил Йен и рассмеялся. – Успокойся, это же праздник! А ты как будто на казнь собираешься, – он потрепал волосы друга, а тот яростно стал их поправлять. – Не дёргайся. Ты перед первой вылазкой спал как убитый, а сегодня шатался полночи. Лучше бы вместо меня на обходы пошёл, – Йен зевнул.
– Она мне важнее, чем вылазка, – твёрдо заявил Эдвард. – Сочти меня дураком.
– Так она уже твоя! А сегодня ещё и официально. Мы всё задевали тебя, что с девчонкой водился, когда детьми были. Ты разозлился и стал от неё как от ядовитого плюща изворачиваться. Ха-ха! – Йен ткнул локтём товарища, тот улыбнулся. – Ну вот, хоть рассмешу. Но вас было не под силу разделить никому, даже таким могущественным магам, как братья Грегом! – парень показательно задрал нос.
– Пора, – мать Эдварда постучала в комнату.