– А я тебе даже не мать, верно? Ты это хотела сказать?! Что я тебе никто, – ведьма выкрикнула эти слова и ждала ответа.
Амалия молча вышла, громко хлопнув за собой дверью.
***
Аваира села за стол, чтобы написать Дирту, но открыв шкатулку, заметила в ней письмо.
«Вожак предлагает контракт на поиски Амалии и Йена. Удивлён, что он не сделал этого раньше.
Мы оба обязаны ему.
И ещё. Прости.
Я люблю тебя. Дирт.»
Аваира слабо улыбнулась и прижала письмо к груди. Наёмник никогда ранее не произносил и не писал ей признание. Ведьма была счастлива от того, что именно когда ей так сильно была необходима его поддержка, она получила эти слова.
Аваира встала и направилась к шкафу. Она достала вещь, которую когда-то оставил на её столе Александр. Ведьма прекрасно знала, от кого свёрток, просто так и не решалась в него заглянуть. Женщина положила подарок перед собой и задумалась. Она помнила всё, связанное с Крополисом, но последнее воспоминание стало самым болезненным для неё.
***
После того, как конфликты в ковене были исчерпаны, Марк приехал в Аскету один, а друзья, отсутствовавшие в стае почти год, заторопились домой. Сначала волка не впускали, но позже Аваира сама вышла к нему за пределы города.
– Добрый вечер, – Марк стал напротив ведьмы.
– Какие люди. Чего хотел? – раздражённо спросила та.
– Мои воспоминания. Посмотри, и увидишь, – равнодушно произнёс волк.
Он стал напротив неё и зажмурился. Женщина закатила глаза и сжала лазурит в левой руке. Она поднесла свободную ладонь к виску волка и посмотрела на всё своими глазами.
Сначала ведьма увидела выходящую из комнаты в Крополисе рыжеволосую девушку с очень короткими волосами, как у мальчишки. Марк прищурился, цепляясь за неё взглядом. Потом Аваира наблюдала, как трое волков запираются в тёмной комнате и после того, как девушка с испугом бросается к выходу, один из магов перекрывает ей дорогу. Марк прижал девушку к стене, держа её за горло.
– Чего вы хотите, чего вы хотите? – писклявым голосом повторяла жертва. – Я всё расскажу. Отпусти!
Аваира видела отрывки, обрывки фраз, ломаные движения. Но когда начала рассказывать девушка, ведьма чётко слышала каждое слово.
– Я Вера… личная помощница Гертруды. Впервые я увидела Дирта, когда он столкнулся со мной в проходе Крополиса и брал заказ на Аваиру. Конечно же, он совсем не запомнил ничем не примечательную ученицу, грубо оттолкнув меня со своего пути.
– Теперь понятно, отчего я не почуял в тебе ведьму. Ты была помощницей и ещё не прошла посвящение, – прошипел Марк.
– Задание мести Дирту, за невыполненный контракт Гертруды, от которого «нельзя было отказаться», и был моим пропускным билетом в посвящение! – огрызнулась девушка, будто её оскорбляли слова, сказанные волком.
– Не переводи тему, – скомандовал мужчина.
– Как бы я не приставала к наёмнику, как бы не строила глазки, он не обращал на меня никакого внимания. Даже пьяный в стельку! И я… У меня был запасной план. Я подсыпала снотворное снадобье в принесённую вам еду. Пришлось потом нанять мужчин, чтобы те дотащили Вас в таверну, а наёмника ко мне в постель. Я раздела Дирта и сняла с себя одежду, подстроив всё как ночь измены.
– Почему именно таким способом необходимо было мстить? – Марк отпустил Веру, и та нервно поправила одежду.
– Гертруда понимала, что запугать Дирта у неё не выходило. Она посылала наёмников, но это никак на него не действовало! А идти против Медведя решались не многие… Убийство любимого, дочь никогда бы ей не простила, а вот подстроить предательство, главе ковена казалось единственным верным выходом. И она как обычно оказалась права…
Марк убрал руку Аваиры. Та отшатнулась и взглянула в глаза волку.
– Мама… – казалось, будто всего на миг внутри женщины что-то сломалось. – Я не забуду твоей помощи, – её лицо стало задумчивым. Теперь она не говорила с ним свысока.
– Не хочу, чтобы Дирт потерял нечто важное для него. Хоть это и не моё дело, – слабо улыбнулся Марк.
– Понимаю о чём ты, – Аваира вскинула бровь. – Ролан стал моей временной злостью. Знаешь, женщины иногда так поступают: любят одного, а из мести будут рядом с кем-то другим.
Маг опустил глаза.
– Вижу, ты носишь мой подарок, – ведьма ткнула в оникс на кожаном шнурке, украшающий шею мужчины. – Он защищает от приворота. Но не защитит от обмана. Считай эти слова моей тебе благодарностью.
– Мне его подарила… Фрида, – уверенно произнёс волк. – Но теперь я тоже понимаю, о чём ты.
Аваира кивнула и направилась в сторону ворот. На прощание, не разворачиваясь, она махнула рукой и прокричала:
– Возвращайся домой! И постарайся всё исправить.
***
Теперь Аваира решилась раскрыть свёрток. В нём оказался пергамент, позолоченный гребень, украшенный россыпью малахитов, и перстень. К горлу ведьмы подступил ком. Она сняла золотую булавку с символом ведьмовства и открыла предназначающееся для неё письмо.