– Итак, – Александр кивнул в знак благодарности и продолжил: – Сигурд казнил всех наследников брата, чтобы забыть о конкурентах. Ничего нового и удивительного. Так вот эта Стефания оказалась очень слабой. Она постоянно болела, как и её отец, который умер молодым. Дед её, Анджей, правил до самой смерти и умер в короне в девяносто три года. Кроме внучки престол занять было некому, но её никогда даже не пытались выдать замуж. Странно, правда? – Александр выгнул бровь, а Амалия кивнула. – Из-за своих болезней она часто не покидала замок, но всегда находила время для встречи с народом. И вот наступил год, когда никто её не видел. Все дела решал личный помощник, а народ начал роптать. Этот год, девять лет назад, мы и считаем долгожданным рождением истинной наследницы. Девочка, рождённая от законного старшего сына короля Януша Бёргрига и действующей королевы Удфординга, Стефании. Она может положить конец войне между нашими враждующими королевствами.
– Может это всё просто слухи? – засомневалась Амалия.
– Хороший вопрос, – Александр улыбнулся. – О том, что родилась принцесса двух королевств, Гертруда узнала от ведьмы, что присутствовала при родах. Ведьма та, естественно, сразу же скончалась при странных обстоятельствах, а заодно с ней, в течение года, и все другие там тогда присутствующие. Можно было бы и не поверить ведьме, но спустя год Сигурд начал тратить половину казны на поиски какой-то девочки.
– Но почему так тяжело этого добиться? Отчего сама королева не хочет явить миру наследницу? – Амалия задумалась. – Стефанию поддержал бы народ двух королевств. Бунты и восстания подняли бы, ради мира и окончания кровопролития.
– Нехорошо, да. Слухи, слухи… А девочку никто не видел. И не знает, где она. Принцессу точно не держат в замке. Её слишком хорошо спрятали, а раз так, то есть от чего. Если наш король найдёт её раньше нас, то обеспечит Имашу трон без препятствий, – Александр медленно отпил, наблюдая за эмоциями собеседницы.
– Я поняла. Но погоди. Как я могу помочь? – Амалия подошла ближе.
Александр отвёл глаза.
– Слышала ли ты о Мариде? Некий купец, что платит за детей? Никто не может его ни поймать, ни описать. Но если тебе необходимо продать дитя, то он сам тебя находит?
– Всегда считала, что это лишь выдумка. Страшные сказки у костра. Ты думаешь у него Эван? – девушка внимательно всмотрелась в глаза мага.
– Объездив всё королевство, я так и не отыскал за столько лет ни одной зацепки. Кто-то верит в слухи о том, что принцесса есть, кто-то считает, что продав ребёнка Мариду, его уже не вернуть. Если ты понимаешь, о чём я. И если к нему в руки попали и Эван, и принцесса... Но мы не можем точно сказать, у Марида ли они, – Александр допил и поставил чашку в траву. – Однажды я даже попытался продать младенца. Разумеется, это не сработало. Я думаю, что купец каким-то образом узнаёт, чисты ли твои намерения в плане продажи: нужны тебе деньги, либо сама встреча.
Амалия села рядом с парнем и обхватила себя руками.
– Почему для тебя вообще так важно отыскать девочку? – тихо спросила она.
– Гертруде было важно. Теперь, когда её нет, закончить дело необходимо мне, – грустно произнёс парень.
Амалия опустила глаза.
– Сколько лет моему сыну? Как он выглядит? – тихо спросила она.
Парень повернулся к ней, вглядываясь в её лицо.
– Память. Что может быть ценнее? Будто потеряла себя, верно? – он не стал дожидаться ответа. – Ему всего четыре. А я не умею описывать, – кот вздохнул. – Когда искала, говорила всем, что он похож на тебя. От бабушки досталась приметная родинка над губой. Он упитан, и когда был малышом, тебе было довольно тяжело носить его на руках.
Девушка внимательно слушала собеседника и глубоко в душе осознавала, что ничего, кроме сожаления, к своему ребёнку не испытывает. Одно Амалия понимала точно: Эван её единственный родной человек, и он нуждается в любящей матери. Она просто забыла, как однажды, даже смогла отдать ради этого жизнь.
– Ксандр! Я знаю, кто может нам помочь, – Амалия вскочила. – Имаш!
Александр серьёзно посмотрел девушке в глаза и через несколько секунд громко рассмеялся.
– Нет, серьёзно! – магичка отмахнулась. – Слушай. Он никогда не хотел править. Мы можем ничего не говорить ни помощникам, никому. Но он… ему точно можно доверять.
– Теперь я не сомневаюсь, а уверен, что ты не способна мне помочь, Mirum, – маг медленно кивнул. – Необходимо отдохнуть, – он зевнул и отправился в дом.
Когда девушка зашла в комнату, Александра нигде не было.
***
На следующее утро Амалию встретил вкусный завтрак. Пара, у которой остановились путники, позаботилась об их комфортном пробуждении. Девушка съела совсем немного. Она переживала, что Александр отказался ей помогать, и корила себя за то, что слишком открылась незнакомцу, доверив тому факт дружбы с принцем.
Хозяйка дома пекла лепёшки и напевала себе под нос старую колыбельную. Уютная комната наполнилась теплом. Лучи солнца пробивались сквозь дуб у большого окна и падали на деревянный, украшенный узорами, обеденный стол.
– Не вкусно? – спросила женщина.