В это время Заяц неподалёку скакал. Увидел он Медведя, к нему свернул.
– Что случилось, дядя Миша? – спрашивает. – Обидел тебя кто?
– Пчёлы меня обидели! – отвечает Медведь. – Искусали всего, а за что, спрашивается! За то лишь, что медку у них капельку попросил!
– А ты подробнее расскажи! – просит Заяц. – Как у пчёл мёда просил, и что они тебе на это ответили. Всё расскажи!
Вздохнул Медведь и стал рассказывать по порядку. Как он на пасеку пришёл, как с пчёлами там разговаривал, и что между ними потом произошло. Выслушал Заяц внимательно, ушками задумчиво пошевелил.
– А может ты, дядя Миша, не так просил? – говорит он Медведю. – Может, как-то по-другому просить надо было?
Сказал так Заяц и дальше себе поскакал.
И Медведь тоже в чащу лесную поковылял, от пчёл подальше. И сколько ковылял, столько размышлял: что же он всё-таки не так сделал, когда медку у пчёл просил? Почему они вместо мёда – искусали его всего?
А вы, ребята, как думаете – почему?
– Да потому, что… – начала, было, Дашенька, но Домовой её перебил.
– Стоп! – сказал он. – Не говори! Пусть юные читатели этой книжки сами подумают над ответом. А ты держи ещё одну сказку. Тоже весьма поучительную!
Все вы знаете о совах, ночных хищных птицах. И знаете, наверное, что не все совы одинаковой величины: воробьиный сычик, к примеру, не больше скворца, а имеются и очень даже значительные по размерам совы…
И самая крупная из них – филин!
Филин – настоящий лесной разбойник! Когда ночью по лесу летает – хватает всех без разбору: от маленькой мышки до зайца или, скажем, глухаря. Даже ёжа схватить может, даром, что тот весь в колючки одет.
А криком своим зловещим филин и человека в сумерках до полусмерти перепугать может. Недаром на Украине и на Беларуси филина зовут «пугачом».
А хотите узнать, откуда взялся филин в наших лесах?
Тогда слушайте сказку.
Жил в стародавние времена в деревушке лесной один, скажем так, очень нехороший человек по прозвищу Филин. Мало того, что был он злым, жадным и завистливым… ко всему прочему, был он ещё и ведьмаком-чародеем. Мог по ночам в большую страшную птицу превращаться, и в таком вот птичьем обличии над лесом ночным летать.
Как он это проделывал, про то никто из людей и не догадывался даже, но каждую, считай, ночь, распахивалось единственное окошко его скособоченной мрачной избушки, что на самом отшибе деревушки находилась, и из окошка того страшная птица бесшумно вылетала.
Не просто так летал ведьмак по ночам – отыскивал он прохожих, по той или иной причине на дороге лесной задержавшихся. Как только отыскивал такого бедолагу – тотчас же начинал над ним кружить, клювом зловеще щёлкать.
– Отдай золото! – кричал при этом ведьмак страшным голосом. – Отдай серебро! Всё, что есть – отдай, не то – не жить тебе больше!
И не отстанет, пока насмерть перепуганный человек не отдавал ему всё, что имел, лишь бы в живых остаться. А ведьмак ухватит быстренько добычу когтистыми своими лапами, заухает довольно и домой спешит. Залетит в окошко, спрячет награбленное… и вновь в лес спешит, очередную жертву себе подыскивает…
Вот так и жил тот Филин, припеваючи, никакого горя не ведая. Работать не работал, а с деньгами всегда знался. И что удивительно: вся жители деревушки знали, чем по ночам их сосед занимается… знали и молчали. Очень уж все того ведьмака боялись.
Но до поры, как говорят, жбан воду носит. Лопнула, наконец, у людей терпение, надоело им на все эти безобразия молча смотреть. Собралось как-то несколько молодых хлопцев, подкараулили они момент, когда ведьмак в очередной раз птицей обернулся и из окошка своего вылетел… а потом взяли да и подожгли его мрачное жилище со всех четырёх сторон.
Высоко взвилось в небо алое пламя, жарко затрещали брёвна… да только ведьмак того не видит, ни о чём таком и не подозревает даже. Как никогда в эту ночь ему повезло: попал ведьмак-оборотень на купца богатого с целым кошелём золота. Всё отдал купец пернатому грабителю… он бы и лошадей отдал, да только зачем птице лошади…
Летит ведьмак домой, ухает от радости. Тяжёлый кошель с золотом чуть не по самой земле волочит. Подлетает к избе своей – а от неё одни только головешки и остались, да и те давно уже прогорели.
Закричал от ужаса оборотень, кошель с золотом из лап выронил. Понял он, что никогда уже не сможет человеческое своё обличие вернуть, что придётся ему век доживать в этом птичьем теле.