И тут же, вслед за Зимой, гости к Рябинке наведались долгожданные – снегири из края далёкого, северного. Прилетели они утром морозным, густо гроздья рябиновые облепили. А Рябинка, как хозяйка, радостно их всех привечает, улыбается всем ласково, сочными сладкими ягодами угощает вволю.
– А вот тебе и вторая сказка! – сказал Домовой, подавая Дашеньке ещё одну сказку. – И тоже осенняя!
Все вы знаете медведя. И то знаете, что всю долгую зиму он в берлоге спит.
А знаете, почему? Не знаете?
Тогда слушайте сказку.
Было когда-то в наших краях такое время (сказочное, разумеется), когда зимы вообще не было. И весны тоже не было, и осени… одно сплошное лето на нашей земле стояло.
И всем лесным жителям, зверям и птицам, беззаботно жилось во времена эти сказочные, Ни голода, ни холода они не испытывали, и не знали даже, что это такое. И долго такое продолжалось, но вот однажды всё переменилось.
А произошло это потому, что госпожа Зима, которая ранее лишь на далёком Севере власть свою имела, решила вдруг в наши места переселиться. Не навсегда тут остаться, ежегодно на три месяца всего, которые с этого времени зимними именоваться стали.
А чтобы жители лесные к новым условиям приспособиться смогли – послала она заранее в наши края гонца, ветер холодный, северный. И сообщил ветер всем лесным жителям, зверям и птицам, что скоро к ним господа Зима в гости наведается, и что даётся им три осенних месяца, чтобы к встрече с ней хорошенечко подготовиться.
Охнули звери и птицы, такое сообщение услышав. Охнули, погоревали и (ничего не поделаешь) стали к зимнему холоду да голоду готовиться. Каждый по-своему…
Один только Медведь ничего не делал. Точнее, он и хотел бы чем-нибудь заняться, но ничего путного косолапому в голову не приходило. И решил он за остальными лесными жителями понаблюдать, выбрать для себя, так сказать, наилучший вариант.
«Посмотрю, как они делать будут, – думает Медведь, – и я также поступлю. А пока не буду этой мелочью голову себе забивать!»
А время идёт, а дни всё короче становятся… вот уже и листочки на деревьях желтеть начали. Понимает Медведь, что зима не за горами, что надо и ему что-то выбирать.
Идёт Медведь по лесу, ко всем лесным жителям присматривается. Смотрит: Дрозд на веточке крушины сидит, ягоды её последние по одной склёвывает.
– Скажи мне, Дрозд, – обращается к нему Медведь, – как ты к зиме холодной да голодной готовишься?
– А никак! – отвечает ему Дрозд. – Есть у нас, птиц, крылья… улетим на холодный этот период в края далёкие, заморские. А весной назад воротимся… и все дела!
Задумался Медведь, голову почесал, ибо вариант этот ему ну никак не подходил, по причине отсутствия крыльев. Смотрит: Дятел неподалёку на ветке сидит, к их разговору внимательно прислушивается.
– А вот я, – говорит Дятел, – хоть крылья и имею, никуда отсюда не улечу! Тут зимовать буду!
– Правда? – воспрянул духом косолапый. – Так может и я таким способом перезимовать смогу?
– Попробуй, – говорил Дятел. – Под корой древесной жучков да червячков разных ищи. Шишки еловые шелуши, чтобы семена съедобные из них извлекать. Хочешь: вместе будем этим заниматься?
Вздохнул Медведь и, ничего на это Дятлу не отвечая, дальше пошёл. Других лесных жителей расспросить…
Белку на дереве увидел, остановился. Надо – думает – у неё поинтересоваться! Крыльев белка не имеет, значит: тут, в лесу, зимовать собирается!
Спросил, а Белка ему в ответ:
– А я на зиму припасов себе наготовила: грибов насушила, орехов да жёлудей насобирала. А ты, Медведь, много припасов себе приготовил?
Ничего не ответил Медведь Белке, вздохнул лишь горько и дальше пошёл. А навстречу Заяц бежит.
– А ну, стой, косой! – кричит ему Медведь. – Рассказывай мне, как ты к зимним холодам готовишься!
– А что мне к ним готовиться! – махнул лапкой Заяц. – Белую тёплую шубку мне сама Зима обещала, так что не замёрзну.
– А почему белую? – спрашивает Медведь.
– А потому, – объясняет Заяц, – чтобы не заметили меня на белом снегу.
Но Медведю это не интересно. Его другое интересует.
– А есть ты зимой что будешь? – спрашивает он у Зайца.
– Кору осиновую, – отвечает Заяц. – Она вкусная. Попробуй, может и тебе понравится…
Подошёл Медведь к ближайшей осине, попробовал кору грызть. И сразу же плеваться начал. Плевался, плевался, а когда покончил с этим делом, смотрит: а Зайца и след простыл. Сидит на его месте Лиса-обманщица, на косолапого хитро так поглядывает.
– Нашёл кого слушать, Зайца! – говорит она сладким голосом. – Да разве ж он чего хорошего посоветует!
– А ты что посоветовать можешь? – спрашивает её Медведь. – Чем ты сама зимой питаться думаешь?
– Мышами, чем же ещё! – отвечает Медведю Лиса. – Под снегом их ловить буду. Ну, может, Зайца когда поймаю или куропатку какую. Но на это особо не рассчитываю и тебе не советую. Мыши – вот главная моя еда зимой!
– Так ты что, и мне советуешь мышей всю зиму ловить? – даже обиделся Медведь.