– Ну что, идём дальше? – предложил Дашеньке Домовой, когда она сказку о мухоморе в лукошко положила.
– Ой, какой жук интересный! – воскликнула вдруг Дашенька, указывая рукой на ствол огромного дуба, стоящего возле самой тропинки. – Никогда такого не видела!
По шершавой дубовой коре и в самом деле медленно полз большой и красивый жук с длинными челюстями, весьма напоминающими миниатюрные оленьи рога.
– Никогда такого не видела! – повторила Дашенька. – А ты видел? – обратилась она к Домовому.
– Откуда мне его видеть? – пожал плечами Домовой. – В деревне нашей такие жуки сроду не водились. Лесной это жук, а что касаемо лесных обитателей, так это у друга моего Лешего спрашивать надобно. Сейчас позову его!
– Не надо! – запротестовала, было, Дашенька. – Это я просто так спросила, зачем по пустякам Лешего тревожить!
Но Домовой, сложив ладошки лодочкой, уже подносил их ко рту!
– Эй, друг сердечный! – завопил он что есть мочи. – Эй, хозяин лесной! Поди-ка сюда! Дело к тебе есть!
Замолчав, Домовой прислушался, но, кажется, так ничего и не расслышал.
– Спит, наверное? – проговорил он (с некоторым сомнением, правда). – Сонных мухоморов натрескался и дрыхнет теперь в трущобе лесной! Или ещё покричать, как думаешь?
Дашенька не думала никак, а потому только неопределённо пожала плечами. А Домовой, набрав полную грудь воздуха, вновь завопил, да так громко, что у Дашеньки даже уши заложило.
– Эй, Леший! Это же я, Домовой, друг твой закадычный! Неужто не слышишь ты меня?!
– Да слышу я тебя, слышу! – раздался вдруг со стороны дуба чей-то ворчливый и крайне недовольный голос. – Вот только понять никак не могу, кто это так разорался в моём лесу?
И Дашенька, и Домовой одновременно обернулись в сторону дуба, но никого там так и не увидели. Вернее, это Дашенька никого не увидела, что же касается Домового, то он, кажется, всё понял.
– Дрыхнешь, хозяин лесной? – весело проговорил он и подмигнул Дашеньке одним глазом. – Гостей привечать не хочешь!
– Каких ещё гостей? – всё также недовольно и ворчливо осведомился голос.
– Желанных!
И Домовой вторично подмигнул Дашеньке.
– А, это ты, Домовой? – вновь послышался голос, но недовольство в нём уже не было, да и ворчливости заметно убавилось. – А я то думаю, кто это тут разорался над самым ухом? Постой, да ты не один! Кто это с тобой?
– Одна моя знакомая девочка, – сказал Домовой, указывая на Дашеньку. – Дашенькой её зовут. А впрочем, вы же знакомы должны быть, ежели она мне устное приглашение от тебя передавала!
– Точно, знакомы мы с этой девочкой! – раздался голос, который, казалось, шёл из самой дубовой коры. – Просто не сразу разглядел.
И тут (Дашенька даже глазам своим не поверила!) прямо из дуба вышел Леший. Правда, не в образе огромного и страшного великана, а в образе маленького седенького старичка.
– Ну, ещё раз здравствуй, Дашенька! – проговорил старичок с улыбкой.
– Здравствуйте! – проговорила, вернее, прошептала Дашенька. – Извините, что потревожили вас! Просто мы тут жука интересного увидели, а название его не знаем. Ой, а где же сам жук?
И тут Дашенька заметила, что жук с огромными челюстями восседает прямо на плече у Лешего.
– Ой, он же у вас на левом плече сидит Вернее, на правом.
– Знаю! – улыбнулся Леший, осторожно пересаживая жука на свою корявую ладонь. – А зовут его – жук-олень! Знаешь, почему его так прозвали?
– Наверное, из-за челюстей? – предположила Дашенька. – Они у него на оленьи рога немножечко похожи…
– Точно, похожи! – вторично улыбнулся Леший. – Но, если верить сказке…
Не договорив, он замолчал.
– Какой сказке? – встрепенулась Дашенька и, помолчав, добавила с надеждой: – У вас что, есть сказка именно об этом жуке?
– Именно об этом! – кивнул головой Леший. – Хочешь, подарю?
– Конечно, хочет! – воскликнул Домовой.
– Конечно, хочу! – эхом повторила Дашенька.
– Тогда держи!
И Леший протянул Дашеньке сказку о том, откуда жук-олень взялся.