А испугаться и в самом деле было отчего, ибо совсем неподалёку от Дашеньки стояло, опираясь косматыми ручищами на верхушки сразу нескольких берёз и елей, самое настоящее страшилище.
– Ты кто?! – испуганно вскрикнула Дашенька, отшатываясь в сторону. – Что тебе от меня нужно?!
Страшилище раскрыло огромную пасть, как бы намереваясь что-то ответить, но в это самое время от резкого движения очки сорвались с переносицы у Дашеньки и упали в траву. И она с удивлением (и, одновременно, с огромным облегчением) поняла, что никого перед ней нет. А может, и не было там никого, а только почудилось девочке?
Или это страшилище можно увидеть только сквозь волшебные очки?
Дашенька никогда не считала себя особенно смелой, но и трусихой она тоже не была. Посему любопытство некоторое время боролось в ней с осторожностью, и, конечно, любопытство победило. Дашенька подняла очки и, немного поколебавшись, вновь насунула их на переносицу.
И снова взору её предстало всё то же страшилище, но теперь почему-то Дашенька ничуточки его не испугалась. Тем более, что страшилище это вдруг принялось стремительно съёживаться, уменьшаясь в размерах. И вот уже перед удивлённой Дашенькой стоит маленький старичок с длинной седой бородой.
– Молодчина, что не испугалась меня! – сказал старичок и ласково улыбнулся Дашеньке.
– Вообще-то, я испугалась, – призналась Дашенька. – Но не очень…
– Вот за это и хвалю! – сказал старичок, всё ещё продолжая ласково улыбаться девочке. – И за то, что испугалась не очень, и за то, что в этом признаться не побоялась! За это позволяю тебе в моём лесу в любое время дня и ночи находиться!
– Ночью я всё равно сюда никогда не пойду, – запротестовала, было, Дашенька, но старичок лишь снисходительно махнул рукой.
– Ну, это ты сама решай, когда тебе в лесу моём находиться удобнее, – проговорил он. – Но знай, что всегда откроются для тебя в лесу самые богатые грибные и ягодные места. Вот только зверушек, птичек и прочих лесных обитателей не обижай, деревца лесные не ломай…
– Не буду! – пообещала Дашенька. Потом она помолчала немножечко и спросила у старичка: – А вы кто?
– Я – Леший! – важно ответствовал старичок. – Лесу этому полный хозяин!
Тут Леший внимательно и как-то оценивающе взглянул на девочку и неожиданно предложил:
– А хочешь, я тебе более подробно о себе расскажу?
– Хочу! – обрадовалась Дашенька и приготовилась слушать. А Леший, подойдя к девочке поближе, принялся рассказывать ей о том, как…