В каждом более-менее крупном лесном массиве, по представлению наших предков, должен был обитать свой персональный Леший. И самым главным был он в своём лесу, над всем он тут властвовал, за исключением, разве что, рек и озёр лесных, которые одному из местных Водяных подчиняться должны были.
Считалось, что Леший в своём лесу обладает поистине неимоверной силушкой. Может, к примеру, с корнем вырвать из земли самый могучий дуб или на мелкие кусочки раскрошить вековую сосну. А если очень уж разозлится, так и просто множество деревьев повалить на своём пути, дабы никто не в силах был да его логова добраться, а логово это, обычно, в самой глухой и непроходимой лесной чащобе находилось.
Впрочем, такие Лешие-исполины лишь в самых больших пущах обитали, в небольших же лесах жили Лешие куда более скромных размеров.
А вообще-то, рост любого Лешего непостоянный. Ежели он по лесу бредёт – то не ниже верхушек самых высоких лесных деревьев рост его, а в поле попадёт – из травы еле виден. Да и внешний вид Лешего весьма изменчив.
Одни говорили, что Леший одет в волчьи и медвежьи шкуры, руки и ноги у него, как стволы дубовые, да ещё и с длинными острыми когтями, а глаза даже в ясный полдень ярким огнём светятся. Другим же представлялся Леший в виде невысокого седого старичка в простом белом одеянии, вот только пуговицы на его свитке не на ту сторону застёгиваются. Понять же, что не человек это, а сам лесной хозяин, можно по тому было, что, чем дальше он от вас отдаляться будет, тем выше становиться, и вдалеке выглядит этот седенький старичок уже самым настоящим великаном.
Когда Леший делает обход лесным своим владениям, то всегда сопровождают его огромные стаи волков и прочих лесных обитателей. А над головой у Лешего в это время превеликое множество птиц кружит, среди них особенно много сорок, ворон, филинов и прочих сов.
Ко всякой лесной живности относится Леший бережно и потому очень не любит охотников. По возможности старается отвести в сторону от зверя или птицы их выстрелы, всячески пытается закружить охотника в лесу, сбивая его с намеченного маршрута.
Впрочем, отношение Лешего к человеку далеко неоднозначное. Чаще всего он просто любит подшучивать над людьми, оказавшимися в его владениях. Ночью пугает их, то дикими воплями, то громким хлопаньем в ладони, а то и тоскливыми душераздирающими воплями. Днём же Леший всячески старается сбить человека с пути и может сделать так, что часами будет бедолага по лесу кружить, к одному и тому же месту постоянно возвращаясь.
Если же человек в лесу не один, то Леший может с ним перекликаться, отзываться знакомыми голосами, заводя постепенно намеченную жертву в самую глубину леса. И горе такому человеку, особенно, ежели рассердится на него лесной хозяин. А рассердиться Леший из-за любого пустяка может, к примеру, ежели человек нечаянно его любимую тропинку переступит.
Но имелось у наших предков одно хорошее средство против таких шуток Лешего: срочно шапку козырьком назад повернуть или что-либо с одежды шиворот-навыворот одеть. Можно было и обувку переменить: с левой ноги – на правую, а с правой – на левую. Впрочем, так и мозоли натереть недолго, уж лучше свитку шиворот навыворот напялить.
Но Леший не всегда шутить мог. В его силах было и натравить на человека волчью стаю, и в непроходимое болото его завести и там оставить. А мог лесной хозяин и дерево на человека неожиданно обрушить. Потому наши предки старались хоть как-то задобрить Лешего и, заходя в его лесные владения, натыкали на ветку первого же дерева кусочек блина или ещё какую-нибудь еду. Подношение это могло утихомирить Лешего, и он старался ничем не вредить данному конкретному человеку. И даже помощь ему мог оказать, к примеру, приведя его к богатым грибным и ягодным местам. А если очень уж человек этот понравится Лешему, тот ему даже клад, в лесу спрятанный, мог открыть.
Впрочем, такое нечасто случалось. Да и сами люди не особенно стремились от Лешего хоть какую-то помощь получить. Не навредил бы – и то ладно!