– О, – проворковала черноволосая Солнечная Королева на солиссианском, их родном языке, вытянув длинные руки из-под одеяла. – Мы можем оставить ее у себя? Пожалуйста?
Другая Солнечная Королева с выгоревшими на солнце волосами, заплетенными во множество косичек, застонала и сбросила одеяло, даже не взглянув на Хейвен.
– Сурай, смертная девушка – не домашнее животное. А эта, судя по ее виду, еще и кусается.
Стиснув пальцами стрелу, Хейвен зарычала, ей не терпелось выстрелить. Руны! Она подпишет себе смертный приговор, если выпустит эту стрелу. И все же они не имеют права обращаться с ней как с ребенком!
По другую сторону костра раздался раскатистый смех, и молодой человек в багровом плаще ухмыльнулся, обнажив ярко-белые зубы. Как и у Белла, у этого Повелителя Солнца была темная кожа, но изысканного оттенка ночного неба.
– Ты права в обоих случаях, – сказал Повелитель Солнца. – Они обращаются с тобой как с ребенком. И ты не выживешь, если попытаешься сражаться с нами.
Лук дрогнул в руках Хейвен. Она слышала о Солисах, которые могли читать мысли, но они должны были спрашивать разрешения. С другой стороны, Ашерон тоже ничего не спрашивал.
– Я не давала тебе разрешения проникать в мою голову.
– Мне не требуется твое разрешение на чтение души, смертная, – рассмеялся он.
Хейвен обрушила свою ярость на Ашерона, который с равнодушным видом чистил ногти.
– Это мои рунные камни. Верни их мне.
– Нет, – пробормотал он, даже не поднимая глаз.
Подавив желание все равно пустить стрелу ему в шею, Хейвен отложила оружие и заставила себя вежливо улыбнуться.
– Я думала, что Повелители Солнца должны быть благородными.
– Смертная учит меня чести? Уморительно.
Хейвен скользнула на скалу поближе к рунным камням и ощутила их зов. Другие Солисы с любопытством наблюдали за ней, словно она была чертовой цирковой обезьяной, прибывшей сюда для их развлечения.
– У меня есть честь. А теперь верни их
– А что, если не верну? – Приподняв бровь, он скользнул по ней взглядом.
Ногти Хейвен впились в ее ладони. Все шло не так, как она планировала.
Солнечная Королева по имени Сурай подошла ближе, уперев руки в бедра, и, покачивая волосами, собранными в длинный гладкий «конский хвост», стала упрекать Ашерона на солиссианском.
– Не будь жестоким, Ашерон. Посмотри на ее манеру одеваться. Она явно слабоумная.
Ашерон усмехнулся, не отрывая пристального взгляда от Хейвен.
– У этой смертной много недостатков, но слабоумие не входит в их число. – Он переключил внимание на Сурай. – С каких это пор ты заботишься о смертных?
– Возможно, она просто умеет различать серьезные преступления, – огрызнулась Хейвен.
Ашерон со вздохом поднялся и отряхнул грязь со штанов.
– Не расстраивайся, маленькая смертная. Люди, у которых ты украла эти камни, наверняка чувствовали то же самое, но пережили огорчение. И ты тоже переживешь.
– Что мне нужно сделать? – прошипела Хейвен, а затем повторила уже более покорным голосом. – Я имею в виду, что я могу сделать, о, прекрасный Повелитель Солнца, чтобы вернуть камни?
– Зачем они тебе нужны? – спросил Ашерон и улыбнулся так весело, что Хейвен ужасно захотелось его придушить.
– Они нужны мне, чтобы пересечь Погибель и попасть в Руины. Ты и сам это знаешь.
– О, теперь я вспомнил. – Он провел двумя пальцами по подбородку. – Хм, а ты можешь быть полезной?
– Полезной?!
– Да. Видишь ли, ты могла бы присоединиться к нам по пути через Погибель, но ты должна быть полезной.
Безродный ублюдок! Повелитель Солнца играл с ней. Он и не собирался заключать сделку, просто хотел, чтобы она выглядела глупо. Челюсти Хейвен сжались так сильно, что заболели зубы, и она больше не могла сдерживать гнев, накопившийся из-за всего, что произошло за последние двадцать четыре часа.
В мгновение ока она оказалась на скале. В следующее мгновение Хейвен стояла так близко к Ашерону, что его сладкое дыхание согревало ее щеки, а ее кинжал был прижат к его горлу.
– Я могу быть довольно полезной при желании, – прорычала она, глядя на него снизу вверх. Рядом тут же возникла светловолосая Солнечная Королева и приняла боевую стойку, положив руку на рукоять меча.
– О, а она мне нравится, – промурлыкала Сурай за спиной Хейвен. – Мы определенно должны оставить ее у себя.
Кривая усмешка изогнула губы Ашерона несмотря на то, что другой Солис присоединился к ним, готовый к сражению.
– Если бы я хотел побриться, смертная, – протянул Ашерон, – то так бы и сказал. Но раз уж ты здесь, мне любопытно, почему все наши встречи заканчиваются твоими клинками у моего горла?
– Не знаю, Повелитель Солнца. Возможно, тебе стоит поискать причину в себе.
Ашерон надавил двумя пальцами на ее клинок и отвел его от своей шеи. Но в его изумрудных глазах с серебристыми крапинками сквозило напряжение, когда его взгляд скользнул по ее лицу, и губы приоткрылись, словно он хотел что-то сказать… но затем вдруг он глянул на скалы и предупреждающе зарычал:
– Порождения Теней!
