Белл почувствовал, как кровь отхлынула от лица, и попятился, отчаянно ища выход. Времена, когда он с любопытством рассматривал изображения Порождений Теней и Ноктисов в своих книгах, теперь казались ему дурной шуткой. Он попал в логово жутких чудовищ и чувствовал это всем своим существом.
Слабое шипение, похожее на едва слышный шепот, привлекло внимание принца. Первый Ноктис каким-то образом уже незаметно подобрался ближе. Монстр стоял совсем рядом, склонив набок мерзкую голову.
Рядом с ним, бесшумно приближаясь, появился второй.
– Я не чувствую запаха его магии, – прошипел он, а затем навис над Беллом, протягивая к нему длинные отвратительные черные когти.
Беллу хотелось убежать, но вместо этого он замер, парализованный страхом, и каждый мускул в его теле напрягся.
Раздался громкий рев, который вырвал Белла из оцепенения. Принц отскочил назад, упал на спину и ударился о стену.
Массивная фигура, закутанная в черный плащ, с рычанием возникла рядом с Ноктисами.
– Оставьте его! – Голос загадочного незнакомца в плаще был низким, гортанным, это был голос зверя, пытающегося говорить на человеческом языке. – Возвращайтесь к смертным, которых Моргрит вам даровала.
Ноктис отпрянули, обнажая клыки, а затем скрылись в тени. Рычание вырвалось из груди Порождений Теней, которые наблюдали за незнакомцем.
Он был сгорблен и, за исключением выпуклости, выступающей из-под плаща, телом напоминал человека, с руками, ногами и туловищем. Белл заерзал, пытаясь разглядеть получше, но тень от капюшона закрывала лицо незнакомца.
Внезапно температура воздуха, казалось, опустилась на десять градусов. Незнакомец в плаще посмотрел мимо Порождений Теней и Ноктисов на кого-то, кто только что вошел.
Белл моргнул, и Ноктис оказался рядом с ними.
Дыхание Белла со свистом вырвалось из легких. Этот Ноктис был выше остальных, с огромными крыльями, которые были больше, чем у прочих, с голубыми, как лед, глазами, чей взгляд не предвещал ничего хорошего, и бледной кожей. Одет он был по моде, к которой Белл привык при дворе: начищенные кожаные сапоги до колен, хорошо сшитый черный сюртук и кинжал с украшенной драгоценностями рукоятью на поясе.
Судя по тому, как остальные съежились перед этим Ноктисом, и по его наряду, он был очередным могущественным Повелителем Теней, подобным тому, который принес сюда Белла.
Повелитель Теней небрежно махнул незнакомцу в плаще, который заступился за Белла.
– Уходи, Тварь.
Белл пробыл при дворе достаточно долго, чтобы узнать жестокий, надменный голос того, кто привык добиваться своего.
– А ты, – прошептал Повелитель Теней, пронзая Белла пристальным взглядом. – Моя бедная, дорогая сестра жила все эти годы только за счет проявившейся магии простых смертных. Как же она будет пировать тобой, пенрифский принц! Как же она будет наслаждаться твоей кровью, твоей магией! Если у нее будет время, она переломает тебе кости и высосет твой сладкий костный мозг. А когда она устанет от твоих криков, то вырвет твое сердце.
Белл вскочил на ноги, наконец-то готовый бежать, сражаться. Но было уже слишком поздно. Повелитель Теней глубоко вонзил когти в руку Белла и потащил его по полу в недра замка.
– Нет! – закричал принц.
Он попытался убежать от этой твари. Брыкался, царапался и наносил удары свободной рукой, оставляя царапины на рукаве бархатного сюртука Повелителя Теней.
Но силы Белла были ничтожны по сравнению с могущественным Ноктисом, и чем больше принц боролся, тем выше Повелитель Теней со злобной усмешкой поднимал его, пока Белл не повис в воздухе, а его плечо не обожгло болью.
Обернувшись, Белл выглянул из-под кожистых крыльев своего мучителя и нашел взглядом незнакомца в плаще. И не выпускал его из поля зрения, пока тени от замка не погрузили его в ледяную тьму.
Если бы Хейвен могла убивать силой мысли, то самодовольный Повелитель Солнца уже умер бы тысячу раз.
Она хлопнула руками по бедрам, выставив локти, как кинжалы.
– Я не оставлю Леди Перл.
– Леди Перл? – Ашерон вяло приподнял бровь. Остальные Солисы ждали в отдалении, их лошади гарцевали и нетерпеливо ржали, а по горизонту разливался нектарный рассвет.
– Да. Так ее зовут. И я отказываюсь бросать ее на произвол судьбы.
– Она не сможет угнаться за нашими лошадьми, – вздохнул Ашерон.
– Тогда я найду другой способ пройти по территории Погибели без вас.
Уголки губ Ашерона поползли вниз.
– Клянусь Монстром Теней, ты как ребенок! Ты же понимаешь, что вместо благополучия своего принца беспокоишься об обычной смертной лошади?
Хейвен стиснула зубы так сильно, что испугалась, сумеет ли их потом разжать.
– Во-первых, она не обычная. А во-вторых, я ее не предам.
– Ладно. – Ашерон наклонился, и их глаза оказались почти на одном уровне. – Но что, по-твоему, произойдет, когда ты приведешь ее в Руины? Поверь мне, у нее будет больше шансов выжить, если ты оставишь ее здесь.
Хейвен со свистом выдохнула сквозь зубы. Она об этом не подумала. На самом деле, она многого не продумала.
