А в центре всего этого стоял скелет в великолепном платье цвета ночи, раскинувшемся по полу, как тень. Сапфиры и гранаты мерцали на черной короне, венчавшей ее череп, пряди темных волос змеились по спине.
Два костяных крыла развернулись за ее спиной, простираясь примерно на два метра в обе стороны.
Королева Авалин.
В этот момент Хейвен почувствовала, как темная магия заполняет комнату, загрязняет воздух, отравляет все вокруг.
Безумие преследовало этих людей. Безумие, горе и что-то еще, нечто невыразимое.
Хейвен моргнула и внезапно увидела маслянисто-черные щупальца, которые обвивались вокруг костей и высовывались из глазниц, заставляя нежить танцевать и вертеться, как марионетки на веревочке.
Ее сердце дрогнуло в груди, оцепенение слетело, и Хейвен повернулась, чтобы бежать…
И сшибла маленькую статуэтку в углу. Девочка с крыльями, сделанная из лунного камня, разбилась, осколки заскользили по полу, а Хейвен замерла и заставила себя оглянуться, хотя ей очень хотелось свернуться в клубок и притвориться, что ее здесь нет.
Танцоры перестали танцевать. Музыка оборвалась. Скользкие щупальца взвились в воздух, как гнездо разъяренных змей.
Повернув голову, Королева Скелетов уставилась на Хейвен. Девушка ощутила, как через темные провалы глазниц ее разглядывает некое первобытное зло.
Хейвен затаила дыхание, ей вспомнились слова Бьорна, сказанные ранее.
Он не имел в виду джинна.
Ужасающее осознание пришло к Хейвен за секунду до того, как Королева Скелетов указала на нее костлявым пальцем и закричала.
Несколько мгновений ничего не происходило, и охваченная паникой Хейвен уже решила, что, возможно, все обойдется.
А затем, будто в едином порыве, все скелеты в бальном зале бросились за ней, и их кости заскрежетали и заклацали, образуя тошнотворную симфонию.
Возможно, она очутилась в плохом сне. Несмотря на ужас, она словно топталась на одном месте. Ее слабым легким не хватало воздуха.
А существа тем временем ее догоняли. Возможно, это был жестокий трюк темной магии: подобно бабочке, пойманной в паутину, чем больше Хейвен пыталась вырваться на свободу, тем больше запутывалась.
Наконец тонкий луч серебристого света прорезал темноту.
Холодный воздух обжег щеки Хейвен, выбежавшей из замка с арбалетом в руке. Другой рукой она вложила в гнезда три стрелы и развернулась как раз в тот момент, когда два скелета в ярко-желтых туниках бросились на нее.
Ее стрелы со звоном рассекли воздух и превратили два черепа в облако бледных осколков. Звук ломающихся костей вызвал у Хейвен тошноту.
Обезглавленные ею скелеты упали, корчась на земле.
Но вместо них выбежали другие. Они на невероятной скорости вылетели из замка, высоко подняв свои украшенные драгоценными камнями мечи, и бросились за девушкой.
Хейвен побежала, ее сердце колотилось в такт движению ног. Лошади, оставленные на привязи во внутреннем дворе, встали на дыбы, натянув поводья, и заржали, взмахивая в воздухе передними копытами.
Всего шесть метров. Она успеет.
Почти добежав, Хейвен услышала
Еще больше стрел пронеслось мимо, закрывая собой небо и вонзаясь между камней двора. Торчащие из грязи, они напоминали цветы без лепестков.
Когда сверху посыпалась волна стрел, звук напомнил Хейвен орду разъяренных шершней, потревоженных в гнезде.
Лучше бы это были шершни, с горечью подумала девушка, укрывшись за упавшей балкой, подпирающей стену замка.
Словно из ниоткуда, уворачиваясь от стрел, возник Повелитель Солнца, его лицо было разъяренным, плащ развевался за спиной. Он пронзил Хейвен убийственным взглядом.
Руны! Игнорируя его разъяренный взгляд, Хейвен вытащила серпы и развернулась, отбивая в воздухе стрелы и отступая к своей лошади.
Одна стрела оцарапала девушке руку. Хейвен вскрикнула, хотя почти не почувствовала боли, и теплая кровь потекла по тыльной стороне ее руки.
Из дверного проема высыпали остальные Солисы. Нефритовый плащ Сурай раскинулся веером, когда она развернулась, сверкая лезвиями катан. Рук застыла на пороге и зарычала, ее шерсть встала дыбом, а уши прижались к голове.
– Спасибо, что не оставила нас, – выдохнул Ашерон на ухо Хейвен. В его яростном голосе слышалось обещание возмездия.
Ее рот приоткрылся, с губ готов был слететь язвительный ответ. Но бросив взгляд на Ашерона, увидев затаенную ярость в его глазах, Хейвен решила сдержаться.
Хрюкающий стон привлек ее внимание к двери как раз в тот момент, когда оттуда вырвался джинн, превратив дверной проем в облако известки и пыли.
Солисы рассредоточились, Ашерон присоединился к ним.
