Сашка задумчиво посмотрел на мальчика, но вспомнив о времени, решил поторопить сомневающегося Андрея:
– Не переживай, лед прочный! Честно, мы проверяли. Мы на той неделе у Михалыча телегу с конем брали, так нас двадцать человек тогда в ней было! Нормально проехали. Да не бойся, трогай, а то опаздываем уже. А к вечеру надо успеть вернуться!
– Куда мы хоть едем? И почему у того парня глаза завязаны?
– Некогда сейчас объяснять, поехали уже, сам все увидишь. Задержались с тобой утром, пока Серегу искали.
Время близилось к обеду.
– А нам далеко ехать?
– Километров двадцать, по-моему. Может, больше.
– Далеко очень. Если через лес ехать, то много времени на дорогу уйдет.
– Так и поехали скорее, чего ждать?
Андрей решил положиться на уверенность Саньки и тронулся в путь.
След был хорошо виден, кто-то не так давно уже проезжал здесь. Лес не был густым, но Андрей все равно старался выбирать широкие просветы между деревьями, все-таки за снегоходом тянулись широкие сани.
Дети весело пели какую-то песню. Паренек с повязкой на глазах им не подпевал, но все время улыбался.
Андрей только сейчас вспомнил про Деда Мороза, ему стало стыдно, что, увлекшись затеей Сашки, он совсем забыл, для чего он здесь. Может, Андрей сейчас в деревне кому-то нужен, а он мчится по тайге на снегоходе? Но сейчас он не мог подвести ребят. Андрей решил, что постарается все исправить, когда вернется в деревню.
В лесу было красиво. Солнце ярко светило. Несколько глухарей, напуганных приближающимся снегоходом, поднялись с земли. Это были большие красивые птицы. Андрей раньше видел их только на фотографиях. А деревенские дети не обращали на них никакого внимания – настолько привыкли.
Дорога бежала быстро и весело. Снегоход у Палыча был в отличном состоянии и резво несся по снегу. Дети пели песни, смеялись и рассказывали разные истории. Только паренек с завязанными глазами все время молчал. Но его явно ничего не смущало и не тревожило. Казалось, он даже рад всему, что с ним происходит.
Всю дорогу Андрей ехал по следу, кем-то недавно проложенному. Почти к концу их пути начался снегопад. Большие крупные хлопья снега засыпали сани и лица ребят.
Снег быстро засыпал след, теперь невозможно было определить в какую сторону нужно ехать. Андрей остановил снегоход. Дальше без Сашки было не обойтись. Саня сразу посерьезнел, поняв какой сюрприз устроила им погода.
– Сколько километров мы уже проехали?
– Почти двадцать, – ответил Андрей, посмотрев на прибор на снегоходе.
– Отлично, значит осталось совсем немного. Столбы где-то рядом.
– А что это за столбы? – заинтересовался Андрей.
– Ну, это, как бы тебе сказать… Природные такие скалы большие. Они похожи на груды камней, которые кто-то очень удачно сложил. Не человек, конечно, а природа сама. Я уж не знаю как, но все так говорят. Сам увидишь, когда доберемся.
– А зачем мы туда едем?
– Тсс… Сейчас Леха услышит, и мы погорим все! – прошептал Саня. – Потерпи немного, до места доберемся, ты все поймешь.
Андрею ничего не оставалось, как довольствоваться таким ответом. По крайней мере, этот Леха – с завязанными глазами – не выглядел несчастным или недовольным, что все-таки немного успокаивало Андрея.
Сашка слез со снегохода и пробежал немного вперед, внимательно осматривая деревья и оглядываясь по сторонам.
– Понял! Нам туда, – ткнул он пальцем в один из просветов между деревьями.
Как он это понял и по каким признакам, Андрей не знал, но доверился Саньке и завел снегоход.
Вся компания дружно помчалась дальше. Из-за снегопада ехать пришлось намного медленнее – видно было только первые несколько метров перед носом снегохода. Поэтому Андрей сбавил скорость и осторожно двигался вперед, объезжая препятствия.
Зимой солнце не долго держится в зените. Рано начинает смеркаться.
– Саш, а как мы поедем обратно? По темноте же нам никак не добраться?
– Не волнуйся, у меня на это случай все предусмотрено, – загадочно улыбнулся Санька.
Андрею начала казаться глупой вся эта затея с поездкой в лес на такое далекое расстояние. Все же остальные продолжали веселиться и ни о чем не переживали.
Когда снегоход проехал еще немного, Санька закричал:
– Стой! Приехали! Глуши мотор, дальше пешком пойдем.
Все гурьбой вылезли из саней и начали разминать затекшие ноги. Некоторые вообще не могли стоять на ногах. Всех это развеселило.
– А далеко идти? – спросил Андрей.
– Нет, здесь близко совсем. Ребят, разгружайте сани и Леху не забудьте, – Сашка снова засмеялся.
Оля достала из саней пакеты, которые принесла вместе с мамой, один из мальчишек помог ей их нести. Другие мальчишки помогли Леше подняться на ноги и выбраться на снег.
Леша разминал ноги и веселился вместе с остальными. Ему явно нравилось происходящее вокруг него.
Сашка двинулся первым, прокладывая тропу друзьям. Андрей заметил, что на снегоходе они не смогли бы здесь проехать – деревья росли очень близко друг к другу.
