Андрей послушно понесся следом за мальчишкой. Только тот почему-то не стал поворачивать в саму деревню, а побежал в другую сторону, ближе к реке. Там виднелись лишь несколько домов, и один из них, с зеленой крышей выделялся на их фоне. Это был новый, двухэтажный дом из бруса. К нему и прибежали мальчишки. Ворота были закрыты изнутри.
– Палыч! Палыч, открывай! – крикнул мальчик. За воротами залаяли собаки.
Андрей немного испугался – ему бы не хотелось попробовать их зубы.
Ворота открылись, и навстречу мальчикам вышел высокий крепкий мужчина, лет шестидесяти.
– А, Санька, привет! Заходите, бездельники, – шутливо поздоровался он. – Чаю хотите? Я только что свежего заварил. Или молока, может? Баба Оля сейчас как раз козу должна подоить, подождете?
– Нет, Палыч, некогда нам. Ты же знаешь, что у нас сегодня дела важные. Мы за снегоходом пришли, помнишь, мы договаривались с тобой? Вот и Сережка из Мины пришел нам на помощь.
– Это ты Сережка? – Палыч обернулся к Андрею, – рад познакомиться, я – Дмитрий Павлович, можно просто – Палыч. Меня вся ребятня деревенская так зовет. Это правда, что ты лучше меня можешь снегоходом управлять, а?
Андрей понял, что его с кем-то перепутали и решил, что пора, наконец, представиться и извиниться за возникшую путаницу.
– Меня Андрей зовут. Наверное, Саша меня принял за этого Сережу, а я сразу не понял в чем дело, вот и побежал за ним. Неудобно, что из-за меня такое недоразумение вышло.
– Вот я лопух! – захохотал Сашка. – Я ведь Серегу-то этого не видел никогда. Мальчишки с ним договаривались. А я должен был встретить его по дороге в деревню. Кто ж мог подумать, что в нашу глушь, да еще в такую рань кто-то другой может прийти?! Вот смехота!
Вдруг Сашка перестал смеяться и задумчиво насупился.
– А как же быть теперь? Нехорошо как-то получилось. Надо вернуться к дороге. Сергей, наверное, там ждет меня. Палыч, можно Андрею у тебя пока остаться, а я скоро вернусь?
– Конечно, беги. Разберемся уж без тебя, бездельник, – и Палыч шутливо потрепал Сашку за нос. – Заходи, поможешь мне пока, – позвал он Андрея.
Андрей прошел за ворота и сразу остановился. Во дворе его ждали две собаки.
Палыч заметил, что мальчик боится.
– Ты чего? Это ж мои Белка и Стрелка, они добрые. Да и бестолковые, если честно. Проходи в дом.
Собаки и правда завиляли хвостами, и каждая норовила облизать Андрею руки.
– Представляешь, я Стрелку два года назад у знакомых взял. Думал, на охоту с ней ходить буду. Это ведь лайка. Слышал про такую породу? Так эта хулиганка меня в первое же лето подвела: всех кур у соседа дяди Миши переловила. Пришлось ему новых покупать. А как на охоту идти, так Стрелка около машины остается сидеть. Боится в лес идти. Представляешь? Привыкла к легкой добыче – курам. Эх. Вот так и ходим мы с ней на охоту: она машину караулит, а я один в лес иду. А в том году, вот еще и Белка у нее родилась. Думал, хоть из дочери ее помощница мне вырастет. Да, видно гены дело такое… Ну, куда их теперь, не выгонять же? Веселят меня, пока я один тут живу. Белка еще и лаять научилась так, что чужие боятся во двор заходить, все польза какая-то.
Палыч повел Андрея в дом.
– Проходи. Сейчас чаю попьем, и ты мне как раз поможешь удочки собрать. А то в очках неудобно. Никак попасть не могу куда нужно. Собрались сегодня с дядей Мишей на подледную рыбалку, хариуса ловить. Знаешь, такую рыбу? Мммм, вкусная…
Комната, в которую они вошли, была в доме и кухней и гостиной. На полу повсюду были разложены удочки, крючки, какие-то другие приспособления для рыбалки.
В углу комнаты, у плиты стоял стол, над ним висели какие-то фотографии. Андрей с интересом взялся их разглядывать. Фотографий было много, почти на всех был Палыч, и обязательно с кем-нибудь. Особенно много фотографий было с каким-то маленьким мальчиком: то они вместе грибы собирают, то в лодке сидят, то в море купаются.
– Дети мне на день рождения подарили. Чтоб я не скучал тут без них. Они ведь в городе живут, а мне там скучно. Я чаще здесь остаюсь. А они ко мне на выходные приезжают и внука привозят. Кстати, тоже Андрюшкой зовут. Ему уже три года. Знаешь, какой он у меня шустрый? Всегда со мной на рыбалку просится, и снасти собирать помогает. Весь в меня! – гордо сказал Палыч.
Пока они пили чай, Палыч развлекал Андрея историями, которые случались с ним на охоте или рыбалке. Палыч был хорошим рассказчиком, умел приукрасить в нужном месте, Андрей уже вытирал слезы от смеха.
Тут на крыльце кто-то затопал ногами – стряхивал с обуви снег.
– Санька, наверное, вернулся уже.
Из-за двери действительно показался Сашка. Он был сильно чем-то расстроен.
– Палыч, выручай, нет там никакого Сереги! Не пришел он почему-то. Опоздаем же. Надо срочно что-нибудь придумать! – Сашка заметался по комнате.
– Санек, ну не могу я с вами поехать, меня же дядя Миша ждет, он уже ушел лунки бурить. Я вам снегоход дал? Дал. Ищи кого-нибудь. Что никто больше снегоходом управлять не умеет?
– Палыч, ну кто умеет? Леха один и умеет, но тогда ведь ему признаться во всем придется. А остальные малышня да девчонки.
