– Вы знаете, что Лиретту нельзя заменить, – Риен усмехнулся и подошёл к Дедже. – А её я нашёл рядом с рынком. Мужик чуть не отсёк ей руку за персик.
– Значит, она ничего не умеет, – Лиретта поднялась с земли и окинула Деджу оценивающим взглядом. – Так какой от неё толк? Зачем ты её привёл?
– Она мне пирожок дала. К тому же, ты сама говорила, что тебе нужны ещё помощники.
– Да, нужны. Но не такие бестолковые, – Лиретта скрестила руки на груди. На её лице читалось недоверие.
– Я не нежная девочка, – Деджа нахмурилась. Она не знала, зачем зашла так далеко. Но теперь уже было поздно поворачивать назад. – Я умею драться не хуже любого мальчишки, и с мечом тоже. Но я никогда не ворую.
– Ну конечно, – Лиретта подошла и стала щупать ткань её плаща – По тебе видно. Ты очень хорошо одета. Доченька какого-нибудь купца? Ты не знаешь уличной жизни.
– Знаю, – Деджа одёрнула свой плащ, – может даже получше тебя.
– Правда? Давай посмотрим, как ты умеешь играть в наши игры.
Лиретта объяснила Дедже правила и дала сделать пару попыток, после чего добавила:
– Но просто так играть скучно. Проиграешь – получишь по полной.
Деджа сжала деревянную фишку в руке. Все закивали, тихо хихикая. Она уже не могла отступить и погрузилась в игру. Так как опыт у неё действительно имелся, она быстро разобралась и стала выигрывать.
– Неплохо, – Лиретта недовольно усмехнулась и села напротив неё. – Теперь давай со мной.
Они обе взяли по фишке и начали игру. Деджа старалась изо всех сил, но ей не везло. И тут она заметила, что Лиретта жульничает, зажав лишнюю фишку в кулак.
– Эй! Так нечестно! – Деджа вскочила на ноги и покраснела. – Ты жульничаешь! У тебя лишняя фишка! – воскликнула она.
– Что? – возмутилась Лиретта, – Ты проиграла! – Глава банды встала и посмотрела на мальчишек. – Вы все знаете, что это значит. Хватайте её!
– Проиграла! – закричали они вместе.
Лицо Деджи покраснело от негодования. Но впереди её ожидало что-то ужасное. Мальчишки окружили её и, подхватив на руки, куда-то понесли.
– Что? Что вы делаете?! – она попыталась вырваться, но их было больше.
Они рассмеялись, будто это было частью затеянной игры.
– Постойте! Это я заберу, – Лиретта сорвала плащ Деджи и укуталась в него. – Какой классный!
– Прекратите немедленно! Вы за это заплатите! – Деджа уже не знала, что сказать, но её не отпускали.
Всей толпой они направились к небольшому сараю. До Деджи донеслось громкое хрюканье, а через мгновение она оказалась в огромной луже, в окружении мохнатых свиней. Она попыталась встать, но мальчишки толкнули её обратно в грязь. Так продолжалось много раз, пока, обессилев, она не расплакалась, с отчаянием сжав кулаки. Их дерзкий смех раздражал больше, чем хрюканье свиней.
– Без обид, – Лиретта рассмеялась и встала напротив Деджи. – Ты же новенькая. Считай, это было твоим посвящением. А это – твой вклад, – она подняла руку, в которой держала мешочек с деньгами Деджи.
– Ну-ка отдай! – неистово закричала Деджа. – Иначе ты пожалеешь.
– Правда, что ли? – С насмешкой спросила Лиретта. – Тогда докажи это…
С трудом добравшись до ворот, она поняла, что вряд ли сможет сюда вернуться, если об этом узнает её двоюродный брат Сомерсет. Где-то рядом должен был ждать её стражник с мустангом.
– Я вернулась. А где мой Кроули?
– Кто? – наигранно переспросил стражник.
– Я же оставила тебе своего коня, чтобы ты последил за ним до заката! И ещё дала три сильверна. Ты что, забыл?
– Ну-ка иди отсюда, пока жива, – он махнул в её сторону копьём. Стражник сразу понял, что такого коня можно было продать за большие деньги, и поспешил спрятать его подальше от любопытных глаз.
Опешив от такой наглости, Деджа потеряла дар речи. Как он смел такое говорить! И как ей теперь добираться домой? Вот кому надо было отрубить руку. Он украл у неё не просто коня, а лучшего друга. Теперь она была уверена, что даже Сомерсет не остановит её и она вернётся сюда, чтобы отомстить за обиду. Возвращение домой оказалось долгим и утомительным. Оно заняло несколько дней. Деджа ещё никогда не ходила пешком так много. В замке в это время случился переполох. По возвращению, она выслушала тысячу нравоучений от брата и придворных. Тем же вечером Деджа приказала найти мустанга любой ценой, а сама стала готовиться к следующей поездке на окраину, но на этот раз как королева, в сопровождении охраны и слуг. Сомерсет был недоволен подобными похождениями двоюродной сестры, но возражать не стал. Кроули нашли спустя ещё несколько дней, у перекупщиков. Со времён последнего приезда короля Лайта небольшой город на окраине королевства не видел такого количества придворных. Когда по её приказу на площадь привели Лиретту, юная бунтарка сразу же назвала имена других мальчишек. Вскоре их приволокли стражники. Обезумевшие от горя родители, предчувствуя страшное наказание, упали перед Деджей на колени и молили о пощаде.
– Ваше величество, простите наших неразумных детей! Они ещё малы и глупы, не лишайте их жизни! – мать одного из ребят дала своему сыну подзатыльник, и тот сразу же упал на колени. – Ну-ка, проси прощения у королевы, негодник!
