Вехикон едва держался на ногах, но не позволил себе проявить слабость при врагах. На земле их уже поджидала серая фемка, за спиной которой виднелись сложенные лопасти, — видимо, Вайспер. На ладони она держала Линнетт.
Сопровождаемый двумя автоботами, Старлайт побрёл к заброшенной за ненадобностью военной базе, где и обосновалась автоботская авиация. Ещё у подходов четвёрку встретили часовой — голубой камуфляжной раскраски мех, судя по крыльям — тактический бомбардировщик B-52 «Stratofortress» и миниатюрная чёрная фемка, насколько понял Старлайт, — учебный самолёт T-38 «Talon».
— Найтмар, свои! — бросил, приближаясь, бомбардировщику Джестер. Тот лишь кивнул.
Фемка поспешила навстречу товарищам.
— Живой? — сходу спросила она и, не дожидаясь ответа, выдохнула: — Ну, слава Праймусу… Иди за мной.
Она повлекла изрядно потрёпанного, перепачканного собственным энергоном Старлайта в один из ангаров, видно, служивший медотсеком. Снаружи казавшееся ничем не примечательным, внутри строение оказалось заставленно кибертронской техникой.
***
Рокот винтов заглушал все остальные звуки — светло-серый конвертоплан «Bell V-22 Osprey» возвращался откуда-то, сопровождаемый белым RQ-170 «Sentinel». Это летели командир авиа-команды Синистер и разведчик Гримкэт.
Над самой землёй они синхронно трансформировались. Белый беспилотник, неприязненно взглянув на стоящего в начале взлётной полосы дефективного вехикона, молча прошествовал в служивший казармами ангар. Синистер задержался, обратившись к готовившемуся взлетать Старлайту:
— Не хочешь с нами остаться? Нам нужны бойцы.
— Даже не знаю, — честно ответил тот. — В прошлый раз, когда я попал к вашему лидеру Оптимусу Прайму, в Неваде, меня допрашивали, как десептикона. Чудом удалось сбежать.
— Ну мы-то знаем, что ты не шпион. Если бы не Вайспер — добил бы тебя тот десептикон.
— Кстати, как вы обо мне узнали?
— Мы перехватили ваш разговор с Даркшейном. Нужно было спасти людей, а заодно проверить, не нашего ли в засаду заманивают. Только Вайспер немного припозднилась.
— Но успела вовремя. Спасибо вам за всё. Я подумаю над вашим предложением.
Старлайт принял альт-форму и, просто для вида разогнавшись на взлётной полосе, поднялся в воздух, в считанные секунды развив неимоверную скорость. Линнетт он оставил с автоботами, зная, что она в надёжных руках.
Дефективный вехикон хотел разобраться наконец с чёрно-красной проблемой, которая преследовала его повсюду. Он не сомневался, что оставшийся без напарника Даркшейн отступил, когда прилетела Вайспер, лишь чтобы выждать удобного момента и нанести сокрушительную атаку.
***
Даркшейн наблюдал за погрузкой раненого вехикона на борт транспортника. Как только самолёт взлетел, серая фемка трансформировалась в вертолёт и, подобрав Линнетт, последовала за товарищем. В стороне догарали обломки, ещё десять минут назад бывшие Спиритмуном.
Долг требовал отомстить за смерть друга и напарника. Когтистые пальцы чёрно-красного десептикона непроизвольно сжались. Он выследит эту винтокрылую тварь, непременно выследит… Но сначала — Старлайт.
Приняв вид внедорожника, Даркшейн поехал через туннель прочь от долины. Теперь ему нужно было что-то придумать, чтобы догнать и ликвидировать дезертира… Быть может, сменить альт-форму?
Принявший решение десептикон выехал на горную дорогу и направился в сторону функционирующей военной базы, где можно было найти истребители. Только так можно одолеть летуна — сбить ракетой типа «воздух-воздух». А потом наступит очередь серой фемки…
***
Синистер проводил взглядом удаляющийся истребитель. К нему незаметно подошёл Гримкэт.
— Что-то мне подсказывает, что мы ещё увидим Старлайта, — задумчиво сказал командир авиационного отряда.
— Надеюсь, нет, — проворчал разведчик, которому этот дефективный вехикон очень не нравился.
— Ну, это не от нас зависит, а от него самого. Захочет — вернётся.
Фыркнув, белый беспилотник резко развернулся и направился к ожидавшим его братьям-истребителям Винду и Штормклоуду.
А Синистру отчего-то казалось, что забывать о Даркшейне раньше времени не стоит — он ещё напомнит о себе.
***
Со стороны базы военных поднялся истребитель небесной камуфляжной расцветки, за чьим штурвалом не было пилота. Его путь лежал на север — туда, где он в последний раз видел своего врага.
========== Глава 10. Новые союзники ==========
Солнце клонилось к горизонту, а между деревьями начинал клубиться туман. Старлайт снова летел, сам не зная, куда и зачем. Быть может, он старался замести следы, скрывшись от Даркшейна. Или просто в нём говорила тяга к приключениям. Ведь если бы не она — так и служил бы дефективный вехикон на «Немезиде», пока его не пристрелит какой-нибудь автобот или не стравит с собратом Мегатрон.
За ним пристроился «хвост» — другой истребитель. «Да что б вам всем сдохнуть, Юникрон побери!» — с раздражением подумал вехикон, знавший, что это десептикон. На этот раз, несмотря на совсем ещё недавний опыт, убегать Старлайт не собирался, по крайней мере, без веской на то причины.
