Полежав и посмотрев в небо еще несколько минут, она достала из промокшего кармана брюк небольшой блокнот и кусочек угля. Прищурив глаз, дефеманг замерила пальцами озеро, виднеющиеся за ним цветы, камышовые заросли и деревья. На бумаге начали появляться нечеткие очертания будущего пейзажа. Влажный уголь скорее разводил грязь на бумаге, чем рисовал и ужасно сыпался, чем вызывал праведный гнев Марбл. Внезапно над самым ее ухом раздался тоненький звонкий смеющийся голосок. Девушка резко обернулась, чем испугала крошечную любопытную пикси, наблюдавшую за ее рисованием.
– Ой! – Пискнула фея, отлетев от нее на безопасное расстояние.
Тут к ним подлетело еще несколько пикси.
– Хи-хи! Дефеманг!
– А что ты тут делаешь? – Пропищала первая фея, летая перед ее лицом. От этого в глазах дефеманга зарябило, и она помахала рукой перед лицом, отгоняя назойливую пикси.
– А вы не видите? Сижу, сохну, после продуктивного купания в вашем чудесном озере. – Проворчала она.
– Хи-хи! Да, озеро у нас чудесное! Каждый, кто в нем искупается будет вонять еще тысячу лет!
– Что?! – Вскричала Марбл, вскакивая и тем самым снова испугав фей.
– Ха-ха-ха-ха! Это была шутка, глупышка! – Заливались смехом пикси.
– А если я поймаю вас и посажу в банку?! Сделаю себе ночник, а то боюсь засыпать в темноте! Или засушу вас и приколю к стенке?! – Угрожающе надвинулась на них девушка.
Испуганные феи быстро улетели прочь, спрятавшись кто за мшистым пнем, кто за маленькими розовыми кувшинками, а разозлившаяся дефеманг схватила свой блокнот и выжав мокрую насквозь рубашку и надев ее, пошла прочь от озера.
Вскарабкавшись по холму, с которого она недавно так неудачно свалилась, Марбл направилась в неизвестном ей направлении. Ее настроение окончательно испортилось, а внутри клокотала ярость. Она шла и шла вперед, заходя все глубже в чащу Леса. И вот кусты раздвинулись и перед ней возникла залитая солнечным светом небольшая поляна, на которой освещенный столпом золотого света пасся крупный красивый олень. Его благородная поступь, гордо посаженная голова и могучие изломы витееватых рогов завораживали. Залюбовавшись прекрасным животным, девушка тихо достала из колчана стрелу и натянула тетиву лука. Ничего не подозревающий зверь продолжал мирно щипать траву. Он был так безмятежно прекрасен, освещаемый светом солнца, что казалось – перед тобой сам дух леса.
Тетива скрипя натянулась, и дефеманг почувствовала, как напряглись мышцы ее рук. Сделала глубокий вдох и медленно выдохнув, выпустила стрелу. Та стремительной молнией полетела в оленя и непременно достигла бы своей цели, пронзив ему шею, но вдруг ее отбили быстрым ударом меча. Испуганный олень вскинул голову и бросился в кусты. Марбл кинула быстрый взгляд на того, кто только что отразил ее стрелу и спас оленя.
Девушка с развевающимися по ветру волосами, цвета спелой мякоти тыквы, открывающими острые эльфийские уши. Ее лицо – суровое и нахмуренное, украшали странной формы причудливые шрамы, напоминающие клеймо, а кожа золотистая, как песок, блестела медно-медовым сиянием, будто жидкий янтарь на закате, пропускающий сквозь себя лучи солнца.
– Выйди на свет, человек! – Громким ясным голосом приказала она. – Я хочу видеть, с кем говорю.
Марбл медленно приблизилась к ней, но все еще оставалась на безопасном почтительном расстоянии. Солнце отражалось от доспехов эльфийки и этот яркий свет ослеплял. Воинственная уверенная поза, пронзительный бесстрашный взгляд и блеск рыжевато золотистых глаз внушали восхищение. Сейчас она казалась дефемангу прекрасной и отважной валькирией из так любимых ею легенд.
– С чего ты взяла, что я человек? – Прищурившись, спросила Марбл.
– От того, что только человеку, созерцающему прекрасное и беззащитное создание в голову придет мысль о его убийстве! – Мрачно ответила девушка и приблизилась к ней. – Это… Просто отвратительно. – С презрением выплюнула она в лицо старшей дочери Лилит.
– Да будет тебе известно, что я…
– Ложись! – Крикнула ей эльфийка и прыгнув на нее, прижала к земле.
Воздух, где секунду назад была голова дефеманга со свистом разрезал кинжал, вонзившийся в кору дерева за их спинами.
– Бежим! – Толкнула девушку незнакомка и схватив ее за локоть, потащила за собой.
Из кустов на поляну неторопливо выбрался мужчина в черных кожаных штанах и белой рубахе, с собранными в хвост кудрявыми черными волосами. За ним появились еще несколько людей с оружием.
Марбл же и ее новая знакомая уже во всю куда-то бежали.
– Куда ты меня тащишь? – Прошипела дефеманг.
Девушка резко повернулась к ней.
– Хочешь вернуться? Вперед! Это охотники! Они убьют тебя, как ты хотела убить того оленя! И это еще в лучшем случае. – Помрачнела она, рефлекторно дотронувшись до своего шрама.
