– Он не оставит меня в покое…
– Да, он не успокоится, пока не поймает тебя. Пора преподать ему урок!
У них был план: заманить злополучных разбойников в логово к ужасному зверю, о котором Лиллиум рассказала Марбл несколько дней назад.
– Напомни, а почему мы так уверены в том, что встретим их именно сегодня? – Осведомилась у эльфийки девушка.
– Они приезжают каждое полнолуние. Не знаю с чем это может быть связано. Но сегодня именно полнолуние.
Перескочив через огромное, поросшее мхом бревно, конь Марбл заржал, тряхнув черной длинной гривой.
– Кажется он уже чувствует его запах. – Заметила дефеманг.
Заросли становились все непроходимее и гуще, а страшная вонь все сильнее. Вот девушка зажала рукой нос и с отвращением выдохнула.
– Кажется это здесь. – Негромко произнесла Лиллиум, кивая на темную мрачную пещеру, сереющую за огромным болотом, поросшим камышами и тиной. Подруги спешились и дальше Марбл повела Буцефала за собой под узду.
– Вот здесь можно обойти. – Указала эльфийка на узкую тропу вдоль кромки озера.
Вонь дикого вепря усиливалась, смешиваясь с запахом тухлой тины и дышать становилось просто невозможно. Громко квакали лягушки, где-то в вышине причудливо крикнула птица. Ноги дефеманга противно вязли в топкой вонючей грязи, и она с отвращением оглядела перепачканные илом и тиной сапоги.
– И как мы его оттуда выманим, когда придет время?
– Обычно кабаны предпочитают растительную пищу, вроде ягод, кореньев и плодов… Но этот адский вепрь знаменит своей любовью к свежей крови и мясу.
– Он так знаменит? – Подняла светлые брови девушка.
– Он на редкость огромное и свирепое чудовище. Если обычный кабан в Лесу находится внизу пищевой цепи, учитывая тех, кто здесь обитает… То этот держит в страхе даже самых смелых. – Мрачно пояснила Лиллиум.
Обогнув болото, они приблизились к пещере, все еще держась от нее на почтительном расстоянии. Ближе им не давал подойти страх и ужасная вонь. Из пещеры шел какой-то неестественный холод, а сквозь ее непроглядную тьму невозможно было ничего рассмотреть.
– Теперь можно идти на ту поляну, где они застали нас в прошлый раз. – Развернувшись, чтобы уйти, выдохнула эльфийка.
– Будем надеяться, что они быстро объявятся и их не придется долго ждать. – Проворчала в ответ Марбл. – Кстати, а где мы возьмем мясо?
– Можно будет разрезать кожу на руке или же ранить кого-то из разбойников, когда приведем их сюда.
– А не проще просто подстрелить какого-нибудь зайца?
– Нет, не проще.
– Странная ты конечно. Неужели ты и мяса не ешь?
– Конечно не ем!
– Все эльфы такие?
– Нет, к сожалению, не все.
– Я бы никогда не смогла отказаться от мяса и питаться кореньями, как кролик. – Фыркнула дефеманг.
Внезапно Буцефал встал на дыбы и громко заржал, чем сильно напугал Лиллиум и та чуть было не свалилась в болото. Поймав эльфийку за локоть, Марбл вовремя спасла ее от падения.
– Что это с ним? – Нахмурилась девушка.
– Не знаю… Обычно он всегда спокойный. Только когда чувствует опасность… – Дефеманг осеклась, так и не закончив фразу. За их спинами раздалось хрюканье, постепенно перерастающее в страшный утробный рык. В ужасе развернувшись, подруги увидели исполинских размеров черного вепря. С его длинного, уродливого рыла и огромных клыков капали слюни, а из мохнатой, поросшей жесткой щетиной, словно панцирем спины, торчали обломки древок копий. Туша его, испещренная многочисленными уродливыми шрамами, дышала силой и яростью, а безумный взгляд маленьких красных глаз внушал благоговейный ужас. Монстр принялся свирепо рыть землю копытом, явно готовясь к нападению.
– Бежим. – Севшим от страха голосом просипела Марбл и они ринулись к коню.
Как только непрошенные гости повернулись спиной к зверю, он тут же бросился вслед за ними, передвигаясь огромными скачками. Чудовище вмиг догнал их и девушки ощутили его тяжелое, зловонное, громкое дыхание на своих спинах. Дефеманг мысленно проклинала себя за то, что взяла с собой не меч, а лук – здесь он конечно, вряд ли помог бы, но стрелы против такого существа точно были бессильны. Однако не собиравшаяся сдаваться без боя принцесса фейри выпустила в вепря несколько стрел, удар которых он, судя по отсутствию реакции даже не почувствовал.
Повернувшись лицом к ужасному монстру, они медленно попятились от него спиной назад.
– В такие моменты хотелось бы, чтобы как в сказке появился прекрасный благородный рыцарь и спас бы нас. – Подрагивающим от страха голосом выдавила Лиллиум.
– У эльфов тоже есть такие сказки? – В недоумении взглянула на подругу девушка.
Зверь уже собрался атаковать их мощным ударом клыков, но вдруг ему в морду вонзилась неизвестно откуда взявшаяся стрела, впрочем, не причинившая ему особого вреда. Чудовище завертело огромным рылом, ища источник угрозы. Марбл и эльфийка переглянулись.
