С громким шорохом, из кустов появились несколько всадников и взглянув в их сторону, Лиллиум в ужасе узнала в одном из них Роберта. Однако сейчас она была даже рада его появлению, ведь оно как никак спасло им жизнь от клыков ужасного вепря. Мужчины окружили животное, что было не так-то просто, учитывая болотную топь и непроходимую местность, и принялись по очереди атаковать его. Монстр в слепой ярости кидался на их лошадей, нанося тем страшные раны своими острыми клыками, а мечи не брали его толстую, как панцирь щетину и грубую кожу. Воспользовавшись суматохой, девушки вскочили на Буцефала и понеслись прочь от болота. Ветви деревьев сильно хлестали их по лицу и телу, а колючие заросли царапали кожу, но они не чувствовали этой боли. Сердце бешено стучало в груди, внутри кипел адреналин, кровь стучала в висках, а перед глазами все рябило. Долгое время они скакали по чаще, пока наконец Лес не выпустил их на вересковые поля, где можно было наконец расслабиться. Марбл соскочила с коня и устало плюхнулась на мягкий ковер вереска. Лиллиум присоединилась, последовав ее примеру. Смотря в безоблачную глубину синего неба и ощущая в руках и ногах дрожь и усталость, дефеманг рассмеялась.
– Мы чуть сами не стали приманкой для этого вепря! Как удачно, что там оказались эти охотники и нам даже не пришлось их искать.
– Да… Надеюсь, что больше мне не придется их бояться… – Тихо проронила эльфийка, задумчиво смотря вдаль.
– Я рада, что мы познакомились, Лиллиум. – Раслабленно улыбнулась Марбл, поворачиваясь к подруге. – С тобой весело.
– Это взаимно. – Улыбнулась ей в ответ девушка. – Раньше у меня не было таких опасных приключений. И… Друзей.
– Зато будет, что вспомнить. – Беспечно отмахнулась дефеманг, разлегшись на траве.
– Скажи, Марбл… О чем ты мечтаешь?
– Мечта-аю?.. – Задумчиво протянула она. – Хмм… Ну, наверное, о свободе. Такой, как в этот момент. Чтобы не было никаких правил, этикета, порядка…Чтобы я могла всегда, не скрываясь, взять лук и съездить поохотиться в Лес… Хочу попутешествовать по миру. Стать свободной странницей. Побывать на другом берегу моря, посмотреть как живут люди и другие расы… Хочу увидеть весь мир. Попробовать их еду, пожить, как живут они. Хочу, чтобы матушка наконец перестала жить прошлым и приняла тот факт, что отец уже не вернется. Чтобы продолжала жить дальше и чаще улыбалась…Чтобы Ричард перестал быть такой занозой в заднице. – На лице Марбл проскользнула мимолетная озорная улыбка. – Пожалуй это все. А ты? О чем ты мечтаешь?
– Я хочу, чтобы люди никогда не заходили в этот Лес. И тогда я перестану жить в постоянном страхе. Мечтаю никогда больше не видеть Роберта и этих разбойников… – Помрачнела эльфийка. – И еще хотелось бы стать воительницей. Такой же бесстрашной и прославленной, как валькирии. Принести славу и процветание своему народу. Заступаться за слабых, вершить справедливость и правосудие.
Они лежали на мягком цветущем вереске, вдыхая этот ни с чем не сравнимый аромат меда и горечи, смешивающийся с запахом хвои и моря, принесенных прохладным соленым ветром. Сине-фиолетовые цветы вереска утопали в медно-алом пламени заката, постепенно сгорая в нем. Воздух – такой прохладный, свежий и приятный – пах свободой. Это был прекрасный миг, полный бесконечной безмятежности, усталости и счастья. Его прервал дробный стук лошадиных копыт о землю и возникшие на горизонте силуэты всадников, быстро приближающиеся к ним со стороны Леса. Эльфийка и дефеманг вскочили.
– Это… Это Роберт и охотники! Они вернулись! – Прошептала Лиллиум, побледнев и сжав в руках ткань своей рубахи.
Марбл кликнула Буцефала и вот они уже быстро несутся прочь – вперед, к берегу моря.
Достигнув воды, девушка остановила жеребца и повернувшись, увидела, что их преследователи уже совсем близко.
– Не переживай, я не сдамся без боя! Убежать мы уже не успеем, да и Буцефал слишком утомлен. Думаю, если у них не будет Роберта, они оставят тебя в покое. Вряд-ли они разделяют его нездоровую озабоченность… Надеюсь. – Дефеманг быстро вытащила из колчана стрелу и натянула тетиву лука, прицеливаясь. Первая стрела пролетела рядом со всадником, но недостаточно близко, чтобы задеть его. От второй он уклонился, а третью она выпустить не успела, так как мужчины оказались уже слишком близко, направляя на них свои стрелы.
После сражения с вепрем разбойники выглядели гораздо хуже, чем накануне. Все перепачканные грязью и кровью, взъерошенные, уставшие и раненые. Вернулись только трое из пятерых.
Самый главный из них – в кожаных штанах и льняной рубахе, с черными курчавыми волосами, собранными в хвост, показал девушкам примирительный жест ладонями. Судя по всему, это был тот самый Роберт. На его лице играла довольная улыбка.
– Спокойно. Опустите ваше оружие, дамы. Мы пришли с миром.
Марбл недоверчиво повела бровью и медленно опустила лук, готовая в любой момент им воспользоваться.
– Мы спасли вас от лап того ужасного вепря! – Театрально разведя руки, самодовольно заявил мужчина.
– Он… Мертв? – Тихо спросила эльфийка, но разбойник услышал ее вопрос.
