Рождение Джерана Рейвена послужило причиной торжеств не только на станции Каллисто, но и далеко за ее пределами. Все обитатели станции, услышав здоровый ментальный крик младенца, приветствовали его появление радостными мыслями. Чуткие Праймы тоже услышали этот крик. В результате Афре пришлось потратить массу времени на освобождение квартиры молодых родителей от множества цветов, которые были присланы Ровене и Джеффу в связи с появлением у них первенца. Транспортировка этих цветов чуть было не сорвала график обработки грузов, так тщательно продуманный Афрой и Аккерманом. Они старались загружать станцию не полностью, пока возможности их Прайм были ограничены.
Поздно вечером, когда Афра еще работал, пытаясь каким-то образом откорректировать график, в дверь его квартиры позвонили.
- Войдите!
Он подошел к двери, чтобы приветствовать своего гостя. Им оказалась Истия Рейвен - мать Джеффа. За последние дни Афра видел ее на станции несколько раз, пока Ровена не выходила из своей квартиры, восстанавливая силы после рождения ребенка.
- Ты не пришел" посмотреть на малыша, Афра Лайон, - первым делом заявила ему Истия.
- Я был занят, и мне не хотелось беспокоить младенца и его родителей. Афра не знал, как ему обращаться к этой голубоглазой леди с шапкой кудрявых черных волос.
- Ты можешь называть меня просто Истией.
Афра поклонился.
- Ровена рассказывала мне о том, как слаженно работали вы вдвоем. Гостья проницательно смотрела на него. - Может быть, ты боишься новорожденных?
Афра рассмеялся.
- Не думаю! Когда Яне можно будет зайти? Кажется, Ровене необходим отдых в течение нескольких дней?
- Да, это так. Но тебе она всегда рада. Приходи сегодня же после обеда, и покончим с этим.
- Я не считаю это обязанностью, с которой необходимо поскорее покончить, - возразил Афра.
Истия испытующе взглянула на него.
- Я не это имела в виду. Но ты же Вэ Эр для моего внука, а до сих пор даже не видел его. Кроме того, вы с Ровеной были очень близки.
- Не в такой степени, как близка она с Джеффом, если вас беспокоит это. - Афра почувствовал необходимость успокоить Истию на этот счет.
Мать Джеффа удивленно посмотрела на него.
- Теперь я не беспокоюсь. После того как мы познакомились, для меня стало совершенно ясно, что ты - достойный человек. Неужели все капеллиане такие сдержанные?
Афра отвесил ей низкий поклон, при виде которого она взмахнула рукой.
- Капеллиане воспитываются таким образом, чтобы оставаться вежливыми при любых обстоятельствах, - парировал Афра.
Истия отрывисто рассмеялась:
- Хороший ответ! А мы, денебиане, обычно говорим то, что думаем.
- Я заметил это. Иногда это бывает приятно.
- Теперь я понимаю, почему Ровена и Джефф во многом полагаются на тебя. Но я хотела и сама убедиться, что ты подходишь для Вэ Эр моему внуку.
- Вы пришли именно из-за этого?
- Разумеется, - с достоинством ответила Истия. - Мне нравятся люди, способные выбрать трудную дорогу и пройти по ней до конца. Но иногда все же полезно уступать своим желаниям.
Афра вопросительно посмотрел на нее.
- Ты должен когда-нибудь побывать на Денебе. Необходимо дать твоей голове немного отдохнуть от напряженного труда.
- С большим удовольствием. У вас, должно быть, удивительный мир, если там развиваются такие потрясающие Таланты.
- Развиваются Таланты? Возможно.
Небрежное замечание Истии привело Афру в замешательство. Он совершенно явно чувствовал в этой женщине неординарный Талант, хотя Джефф никогда не упоминал о том, чтобы его мать когда-нибудь тестировалась. Если такое небрежное отношение к Таланту характерно для всех денебиан, то неудивительно, почему Джефф и Ровена обеспокоены развитием потенциального Таланта своего сына.
- Подумай об этом. - Внезапно выражение лица Истии изменилось, во взгляде появилась странная пустота, которая, как было известно Афре, предваряла откровение ясновидения. - Ты прилетишь на Денеб... - Глаза Истии затуманились, невидящий взгляд остановился на лице Афры. Его руки, будто от холода, покрылись гусиной кожей. - ...Чтобы восстановить свое сознание и заново начать жизнь. - Истия резко встряхнула головой, глаза ее снова стали ясно-голубыми. - Я немного отключилась?
- Я ничего не заметил, - спокойно произнес Афра, хотя сила дара ясновидения женщины и поразила его. - Могу я предложить вам что-нибудь освежающее?
- Это было бы очень кстати. Наверное, у тебя найдется чай? - спросила она.
- Вы предпочитаете китайский или индийский?
- Индийский, - улыбнулась она.
- "Эрл Грей" или "Дарджилинг"?
- "Дарджилинг", - заключила она весело. - Замечательная вещь - чай. Человек, который может предложить гостю чай, - несомненное приобретение для клана Рейвенов.
- Простите?
- Ты же согласился быть Вэ Эр для Джерана; поэтому теперь связан с кланом Рейвенов.
Афра был озадачен. Прежде чем ответить Истии Рейвен, он дождался, пока вода в чайнике не закипит. Затем поднял глаза на мать Джеффа и осторожно поинтересовался:
- Если это какой-то вид ритуальной связи...
Ему было известно, что на некоторых недавно освоенных планетах развились довольно варварские обычаи.
