Следующим матчем был наш — как раз с пегасами. Вновь мы начинали в атаке, и на жертвенной площадке пирамиды взвился синий флаг с белым крылатым конем. Вновь я спускаться не стал для напутствия, и вновь Бенджамен не стал менять в тактике ничего. Совершенно ничего — обе его пятерки выдвинулись по тем же направлениям в том же составе, спокойно дошли до позиций противника и так же ускорились, атакуя одновременно. Различие было только в том, что пегасы оставили по четыре человека на каждое направление обороны, так что накат Бенджамена через висячий мост может быть авантюрным, если…
Додумать о том, что «если…» я даже не успел. Оборона пегасов оказалась просто растоптана — в этот раз у нас выбыл всего один боец. Опять это оказался Бенджамен, первым бросившийся в атаку по узкому мосту. Синты-парамедики быстро укололи его стимулятором и поставили на ноги, принимать овации трибун. Проходя мимо, Бенджамен на меня снова даже взгляда не кинул, когда я показал ему большой палец.
Снова отведя Паулу в сторонку, дал ей очередное напутствие — сообщив, что сегодня она может ошибаться сколько угодно. Девочка была при этом заметно напряжена. Глаза блестят, губы плотно сжаты — очень похоже, что настроена на победу, хотя и сильно волнуется. Понимает, что пегасы как драконы Хименес сейчас вяло действовать не будут, скорее всего активно пойдут в атаку — пусть без надежды выиграть матч, но действуя в поводу у грифонов Анабель, которая с Милагрос Рибагорса явно договорилась о совместных действиях.
Судя по шуму трибун, этого ждала не только Паула, а весь инкубатор.
Когда дон Диего начал объявлять составы стало понятно, что ожидания оправдываются — у пегасов группу атаки возглавляла тройка Игнасио. Они обратным обменом сразу после поражения второго отряда вернулись в свой эскадрон и их присутствие на поле боя явно предполагает действие. На меня снова уставились тысячи глаз ждущих наконец-таки увидеть «того самого Деймоса» в дуэли — судя по крикам, инфанты второй и третьей ступени понимали турнирную ситуацию и уверены, что пегасы сейчас начнут зарубаться, так что шанс на третий раунд высок.
Пегасы действительно начали активно — повторив маневр Бенджамена, принесший ему победу уже в двух раундах. Так же пять бойцов с одной стороны, пятеро с другой. Но ударную силу пегасов — тройку Игнасио, Летиция с Деборой удачно поставленные Паулой на правильном направлении отщелкали в числе первых, а остальные потом легко добили выживших. Громкий накат пегасов, со стрельбой на недельный бюджет тренировок, быстро превратился в пшик — ни одного выбывшего бойца среди обороняющихся.
Вновь чистая победа василисков. Возвращающаяся с площадки Паула с трудом сдерживала радостные эмоции — было видно, что скинула тяжелый камень с души, готова кричать и прыгать от радости.
В четвертом матче встречались драконы и грифоны. После поражения в первом матче, драконам Лолы Хименес обязательно надо побеждать — если они выигрывают, значит остаются в числе претендентов на первую или вторую строку в турнирной таблице. Если проигрывают, выше третьей не поднимутся даже если мы выиграем третий матч у грифонов. Сложная ситуация для недавнего единоличного лидера, потому что у Анабель — с ее новым эскадроном, который ей как на блюдечке подарили шансом спастись от позора, явно видны амбиции занять первое место, так что поединок обещает быть жарким.
Схватка двух претендентов на лидерство ожидания не обманула — схлестнулись на все деньги. Победили драконы, пусть с трудом, но забрав оба раунда. Все же у команды Лолы состав более собранный и уверенный, а грифоны — еще недавно бывший эскадрон василисков одиннадцатого отряда, подобный уровень потянуть пока не тянут. Тем более что Анабель грамотным управленцем как Веласкес точно не является, а административного ресурса в нее пока достаточно не влили, отсюда и итог матча.
Ну теперь, уверен, сестрица по-настоящему в ярости, что на фоне предстоящего нам матча с грифонами добавляет перчинку происходящему. Жеребьевка не очень радовала — мы должны были начинать в обороне, где командует все еще неуверенная в себе Паула. Поймавший кураж Бенджамен конечно был бы лучше в первом раунде, но вот не повезло. Правда, победа над пегасами Паулу подбодрила, но сейчас определенно момент истины. Выиграет — получит заряд уверенности с привычкой побеждать, если же проиграет дальше ей будет сильно сложно. Настолько, что возможно в скором времени действительно придется ее с командования группой защиты снимать.
На мое удивление, после начала раунда грифоны один-в-один повторили маневр Бенджамена — быстрый натиск двумя пятерками с разных сторон с целью быстро прорваться к пирамиде и воспользоваться численным преимуществом. Глядя на все происходящее, я постепенно начинал понимать слова Веласкес: то, что видел месяц назад на арене в сражении эскадронов второй ступени — небо и земля по сравнению с наблюдаемым здесь и сейчас.
