— Китано, зайди ко мне срочно, — проговорил дон Диего голосовое сообщение в интеркоме. По первому вопросу осталось только указания отдать и ждать результата — в котором дон Диего не сомневался. Оставалось дело второе и самое неприятное — после того, как Антонио Санчес показал на арене чудеса выживания, к инкубатору Кальдерона со стороны фамилии Сангуэса уже возникли неприятные вопросы, так что с коррекцией результата нужно обходиться максимально осторожно, чтобы не возбудить дополнительных подозрений. Так что сегодня будет сложный день, придется хорошо поработать и все лично проконтролировать.
Подумав немного, дон Диего вновь открыл список контактов, нашел там портрет Лолы Хименес, ментора первого отряда.
— Лола, милая моя девочка! Ты не сильно занята, можешь зайти к старику на пару слов?
Утром первого соревновательного дня нервничали абсолютно все. Даже я. Подготовка эскадрона проходила без меня, большинство бойцов мне не знакомы, так что чувствовал себя не в своей тарелке. Еще немалого труда стоило забыть о «новой части тела», находящейся в номере Космического Колизея — как у некоторых людей есть привычка постоянно и неосознанно поправлять волосы, например, так и я раз за разом ловил себя на обращении к двойнику. То руками пошевелю, то глаза там открою.
Справлялся постепенно, одергивая себя раз за разом перед обращением к копии, а потом и вовсе о ней забыл — когда тянущееся бесконечно время как-то вдруг ускорилось в суете, и вот я уже стою на галерее Солнечного колодца, шумящего многочисленными зрителями. Слева сжимает перила волнующаяся Рита, справа Стефа — не менее волнующаяся, только что положившая руку мне на плечо. Не сразу опомнилась и отдернула руку будто обжегшись — на публике для мастера-наставника подобные проявления эмоций недопустимы.
Шум зрителей все усиливался — здесь сейчас весь инкубатор, почти пять тысяч человек. Трансляция не ведется — как рассказала мне Стефа, накануне был достаточно серьезный ажиотаж, очень уж многие желали посмотреть продолжение соперничества Анабель Сангуэса и изгнанного из фамилии бастарда, но в инкубаторе вдруг возникли непреодолимые технические сложности. Уверен, что имя этим сложностям — глава клана Корнелия Сангуэса, использовавшая влияние для возникновения неисправностей. Хотя мне пока ее деятельность на руку, так что не расстроился.
Поединки сегодня проходили на созданной строительными принтерами арене «Затерянный город» — имитирующий горное поселение одной из древних земных цивилизаций. В роли базы обороняющихся выступала небольшая мезоамериканская пирамида — с площадкой для жертвоприношений наверху, остальное пространство арены заполнено сложенными из необработанных камней домами с многочисленными лабиринтами улочек. Все в черно-зеленой палитре — темные камни, зеленая трава, зеленый мох и заросли плюща на стенах домов.
На второй ступени количество бойцов в группах увеличивалось — восемь человек оборонялось, десять атаковало, а площадки арен пока сохраняли прежний размер, так что поединки были гораздо более активными, чем в первый год. Хорошо помню это по тем матчам, что видел — несмотря на увеличение времени раунда с полутора минут до трех, происходило тогда все достаточно скоротечно.
Сегодня матчи начинались с поединка первого и последнего эскадрона рейтинга учебно-тренировочного турнира оставшейся позади первой ступени. Мы, запрыгнув в состав участников в последний момент, естественно оказались последними, не проведя ни одного соревновательного дня, так что сейчас встречались с лучшим эскадроном прошлого года — драконами
Неприятно, конечно, вот так сразу. С двумя другими надежда на победу у нас есть. Грифонов — бывших василисков своего бывшего одиннадцатого отряда, Веласкес как ментор хорошо знает, у пегасов уровень так себе. Но вот драконы Лолы Хименес — это серьезно. На вторую ступень они перешагнули в качестве безоговорочно лучших, так что вот-вот уже может определиться победитель в нашем пари с Веласкес. В исходе спора я почти не сомневался, все же слишком бледно наша команда пока смотрится на фоне лучшего эскадрона прошлого года.
На пирамиде взвился и реет черный флаг со вставшим на задние лапы оранжевым драконом, а сам Диего Кальдерон уже представляет составы участников. Он обычно в это время ведет конкурс эрудитов — но по случаю первого соревновательного дня конкурс перенесен, и место безликого диктора занял сам командор-маршал.
