Минут пятнадцать коллеги делали фото и селфи. Потом пришла главбух и позвала всех к столу.
– Ир, а как же ты?
– А я потом, попозже. Сейчас мне из роли выходить нельзя, как я поняла по правилам.
– Ну да, верно. Ладно, если что, кричи, принесем тебе бутерброд.
Коллеги расселись за столом. Стали потихоньку переговариваться, кто-―то перекусывал. Все ждали шефа, тот застрял в пробке и задерживался. Наконец, спустя час, начальник приехал. Поприветствовал всех работников. Тут же стали разливать шампанское. Начальник готовился произнести ежегодную речь, но заметил, что один стул пустой.
– Так, а кто не приехал еще? И по какой причине? Задерживается, или у нас в этом году штрафник имеется?
– Так все здесь.
– А место чье пустует?
– Так это Иры. Вон же она стоит, в виде елки.
И сотрудники показали на «живую» ель в углу. Начальник посмотрел в ту сторону и увидел Иру в образе елки.
– Ирина? Так вот почему у нас остался лишний листок. А я все понять не мог, как же так? Вроде, все рассчитал по количеству сотрудников, а листок остался в коробке. Вы что, сами все придумали, в отдел кадров не ходили?
– Ходила она, Михаил Дмитриевич, я помню, как она брала лист и расписалась в журнале, ― сказала Надежда Федоровна.
– Да, я взяла лист, а там было написано «елка три метра». И все.
– Ха-ха-ха, насмешили, Ирина. А вы молодец, оригинально подошли к заданию. Не ожидал. Конечно, стоило уточнить, но за оригинальность хвалю. Думаю, и премию за креативность заслужили. Я ведь не писал такой роли.
– Как же так?
– Видимо, в коробку попал лист, где я набрасывал габариты елки для ресторана. Там я нужный телефон и размеры елки записал. Часть листа с телефоном оставил, а вторая, видимо, случайно попала в коробку.
– Ирина, давайте, к столу. Ребята, помогите спуститься нашей елочке. Я так понимаю, она уже больше часа там стоит?
Ирине помогли спуститься, она отстегнула юбку и осталась в нарядном зеленом платье.
Когда все сели на места, шеф произнес речь, поздравил работников с наступающим Новым годом, пообещав, как и в прошлом году, тем, кто лучше всех справится со своей ролью, выдать премию.
– Ну а Ирочке, конечно, бонус уже засчитан. Думаю, все со мной согласны.
Дальше все пошло, как и всегда. После стола всех пригласили в центр зала для конкурсов. Сотрудники предстали в этом году в роли Снеговика, Лешего, Феи и Красной шапочки. Не обошлось и без Деда Мороза со Снегурочкой. Мероприятие прошло весело и необычно.
Премию в этом году получили Снегурочка, Фея и Снеговик. Почти каждому достались маленькие призы за участие в конкурсах. И только когда все стали разъезжаться по домам, Ирина решилась спросить у шефа.
– Михаил Дмитриевич, а что же за роль в итоге осталась лишней?
– О-о-о, Ирина. Я один конкурс увидел в интернете, думал провести, но раз так получилось ― перенесем его на следующий год.
И шеф рассказал про свою задумку.
– Но я рад, что так вышло. Костюм елочки вам очень идет.
– Спасибо. С наступающим!
– И вас. Всего доброго!
Уже дома, готовясь ко сну, Ирина радовалась, что произошла ошибка. Да, стоять на стремянке больше часа ― то еще удовольствие. Но все-таки лучше быть зеленой елкой, чем того же цвета… гусеницей.
Соседки встречали вместе уже не первый Новый год.
Людмила Андреевна была высокой, сухонькой старушкой. Она походила на богомола, когда складывала руки на груди и подавалась вперед, слушая собеседника или ведущую Елену Малышеву. Кроме программы «Здоровье» пенсионерка с удовольствием смотрела фигурное катание, вязала на спицах и сплетничала о знакомых.
Вера Павловна переживала за расплывшуюся фигуру, но не могла отказаться от булочек с местного хлебозавода. Когда пожилая женщина надевала очки, чтобы разгадывать сканворды, то напоминала черепаху Тортиллу. Еще она любила оперу, фиалки и подкармливала дворовых кошек.
Настолько разные люди могли никогда не сдружиться, но их объединяло соседство по лестничной площадке и одиночество. Дальние и близкие родственники разъехались по разным городам. Старушки получали от них только звонки, посылки и денежные переводы.
Новый год соседки неизменно отмечали на кухне Веры Павловны.
За годы знакомства у них сформировался праздничный ритуал. Людмила Андреевна готовила салаты по рецептам из «Книги о вкусной и здоровой пище», а Вера Павловна запекала жульен и покупала «Советское шампанское».
В этот раз «Советского» в магазине не оказалось. Вера Павловна долго бродила между полок и почти отчаялась, так как не могла выбрать из огромного ассортимента. Наконец, она взяла бутылку со скидкой в двадцать процентов, не обращая внимания ни на название, ни на страну-производителя.
Людмила Андреевна поставила на стол салат по французскому рецепту. Вера Павловна проверила жульен в духовке, достала бутылку и два хрустальных бокала, включила телевизор и умилилась. Полная идиллия.
Щуря подслеповатые глаза, Людмила Андреевна схватила шампанское и придирчиво изучила этикетку. Очки она не носила из гордости, а подруга перенимала ее манеру.
