– Ленка, ну чего ты обижаешься. Ну, промахнулась с подарком, с кем не бывает. Я тоже расстроился немного. Ну, ладно. Инструменты я и в коляске хранить могу. Чего ссориться из-за ерунды такой. Пошли лучше елку наряжать.
В этот Новый год Эдуард Петрович наряжал елку униженным, оскорбленным и одиноким.
Ровно через год тридцать первого декабря четырехмесячный сын Эдуарда и Леночки, Савочка, сказал первое слово. И слово это было «ара». Во всяком случае, так уверял Эдуард Петрович. Леночка этого не отрицала, но и не утверждала.
Гости, которые собрались в тот день, не услышали от ребенка ничего, кроме обыкновенных детских гуканий. А новоиспеченный дед Петр Савельевич был безумно горд тем, что внука назвали в честь великого прадеда.
– Вай, настоящий армянин растет! – умилялся Петр Савельевич. С возрастом у него появилась привычка говорить с акцентом, напоминающим кавказский, хотя в молодости не было даже намека акцент.
Коляску тщательно отмыли от грязи, оставленной инструментами, подкатили к елке, а внутрь посадили Савочку. Казалось, что беззубый малыш в шапке с заячьими ушами – подарок самого Деда Мороза. Леночка лучисто улыбалась и не могла отвести глаз от сына.
На следующий Новый год коляску снова поставили возле елки, но Савочка сидеть в ней уже отказывался. В ответ на попытки Леночки усадить его в коляску и тем более надеть на него шапку, ребенок начал капризничать и грызть заячьи уши. Эдуард сказал твердо:
– Ой, да оставь ты его. Пусть делает, что хочет.
И Савочку пришлось отпустить. Леночка очень расстроилась. Она хотела создать новогоднюю традицию: ее Савочка – подарок под елкой. Хотя бы ненадолго.
Коляску не убрали. Ее поставили под елку и на следующий год, но посадить в нее уже никого не пытались. Только Петр Савельевич ближе к утру вспомнил детство, прослезился и попытался в ней уместиться. Но у него, конечно же, ничего не получилось.
Однажды Эдуард, который всегда видел в коляске свой так и не полученный ящик для инструментов, выставил ее в прихожую. Пятилетний Савка бегал вокруг отца и донимал его вопросами:
– А зачем ее выставлять? А для кого? А для чего?
– Тихо, – шикнул на сына Эдуард. Потом хитро подмигнул и сказал. – Это для Деда Мороза.
Савка охнул и замер. Он, как и любой пятилетний ребенок, был не по годам серьезен и задумчив. Савка думал несколько минут, а потом сурово посмотрел на отца, словно поймал его на страшной лжи.
– Пап, Дед Мороз в коляску не поместится. Он же взрослый!
Эдуард боролся с торчащей спицей, которая сломалась под весом Петра Савельевича, и не сразу понял, о чем говорит сын.
– Не-е-ет, – протянул Эдуард. – Это для подарков. Вот придет к нам Дед Мороз, а куда ему подарки складывать? Некуда. Развернется и уйдет, а мы без подарков останемся. А так Дедушка зайдет, увидит коляску и поймет – вот место для подарков. Здорово!
Эдуард был очень доволен собой. И сыну хорошо ответил, и про коляску здорово придумал. Савка уже большой, пора его уже в Деда Мороза научить верить. Эдуард договорился со всеми гостями: кто приходит – подарки в коляску, чтобы Савка не видел. А после последнего гостя он шмыг за дверь, в звонок позвонит. «Эгей, Савка, Дед Мороз приходил, подарки оставил!» Сын выглянет, подарки увидит – и правда приходил. Ведь если это не Дед Мороз, то кто тогда? Очень складно придумал.
– Пап, – подал голос Савка, – а почему мы так раньше не делали?
– Ну-у-у, – протянул Эдуард. Но с ответом не нашелся, поэтому выдал стандартную родительскую схему: – Почему, почему? Потому что! Не задавай глупых вопросов.
Этот ответ ребенка устраивал всегда.
Савка перестал верить в Деда Мороза в десять лет. В одиннадцать признался в этом. Коляску перестали выставлять в прихожую, только когда ему исполнилось тринадцать. Ее убрали на антресоли, и она там одиноко пролежала всю зиму. Потом к ней поставили коробку с елочными игрушками, потом банки с солеными огурцами, а потом забыли о ней.
Странно было то, что о коляске забыли, а Новые годы продолжились. Вот так, без нее. Потом не стало старого Петра Савельевича, а Новые годы наступали точно в срок. Потом Савка стал своенравным студентом Савелием, в котором кипела горячая армянская кровь, и Новый год в доме Эдуарда Петровича праздновали уже без него. Леночка, волосы которой покрыла седина, а лоб – продольные морщины, в тот одинокий Новый год была грустна, в ее широко посаженных глазах блестели слезы. «Ну, хоть не ревет», – подумал Эдуард и решил не трогать жену.
Через год Леночка привыкла встречать Новый год только с Эдуардом. А еще через год Эдуард привыкал без нее…
Однажды тридцать первого декабря часов в десять вечера, когда крупный снег валил с неба и прилипал к меховому воротнику пальто, Савелий поспорил с долговязой и плоской Эллочкой о последней елке. Они решили взять одну на двоих. И встретили Новый год в пустующей квартире Эдуарда Петровича.
Через пять Новых годов Савелий достал с антресолей старую пыльную коляску со сломанной спицей.
– Смотри, Эдька, что нашел! Это для подарков от Деда Мороза, – сказал он прыгающему вокруг сыну.
И выставил коляску в прихожую.
