Он разослал телеграммы с приметами Перегород-кина по всей Сибири и Приморью. Запрос требовал от полицейских сообщить, проходил ли по их картотекам человек со шрамами от банок. Темно-русые волосы, серые глаза, возраст около сорока, рост два аршина шесть и три десятых вершка[116], лицо круглое.
Первыми ответили иркутские жандармы. Они сообщили, что указанные приметы полностью подходят бродяге Игнату Звенцову, бывшему беспоповцу поморского согласия. За бродяжничество в течение пятнадцати лет по разным местам Российской империи и доказанное нежелание прекратить такой образ жизни он был назначен на поселение в одну из отдаленных губерний Восточной Сибири. Это случилось аж в 1880 году, десять лет назад. Звенцова доставили в Иркутск, откуда передали в распоряжение якутского губернатора. Но до места преступник не добрался, а бежал с этапа в Киренском округе и с тех пор числился в розыске. Догадка Лыкова получила подтверждение.
Итак, личность нахлебника, убившего своего благодетеля гранитным кубиком, была установлена. Но сыщик на этом не успокоился. Он ждал ответов из других сибирских городов. Давно, еще в Нижнем Новгороде, Алексею попался злодей, убивавший людей безо всякого повода. Ему просто нравилось это делать! Негодяй погиб, задавленный баней, которую Лыков развалил и обрушил ему на голову[117]. Но тот маньяк был не великого ума. Благово рассказал тогда ученику о более хитром убийце, который резал людей с выдумкой. После каждого преступления он менял паспорта и имена, а когда наконец был арестован, заявил, что прикончил очередную жертву спьяну, в глупой ссоре, без обдуманного намерения. И нож имелся в сапоге, а он ударил крючком, взятым у старьевщика. Совсем как Перегородкин! Который на самом деле Звенцов. Прокурор не сумел доказать умысла, и суд вынес мягкий приговор. В соответствии с частью второй статьи 1484-й Уложения о наказаниях уголовных и исправительных, за неумышленное причинение смерти убийца получил всего три с половиной года арестантских рот. Выйдя оттуда и сменив имя, он запросто мог вернуться к своим прежним занятиям.
Лыков заподозрил, что столкнулся с таким же хитрецом, имеющим привычку убивать. Сейчас есть возможность засадить его за решетку по полной. Если только удастся доказать причастность Звенцова к аналогичным преступлениям. Совокупность примет делала его узнаваемым – при условии, что полицейские хорошо их записали. Ну, гора наведенная, держись! Думал, никто не догадается? И ты продолжишь казнить людей без надлежащего возмездия?
Пока коллеги Лыкова рылись в картотеках и готовили ответ на его запрос, он решил немного развлечься. Их с бароном Таубе пригласил в гости знаменитый охотник и конезаводчик Михаил Янковский. За участие в польском восстании 1863 года этот дворянин был лишен всех прав состояния и попал в ссылку в Сибирь. Отбыв наказание, он не вернулся домой, а поехал в Приморье. Предприимчивый и храбрый, обаятельный и гостеприимный, Янковский сделался любимцем всего края. Он вернул себе дворянство, взял в аренду часть полуострова Сидеми и развел там пятнистых оленей. Китайцы покупали у браконьеров панты этих животных за шестьсот рублей, в результате красивые животные были почти полностью перебиты. А Янковский взял их под охрану и спас от истребления. Он случайно познакомился с питерцами в Морском собрании, разговорился и позвал их на охоту. Делать Лыкову было особо нечего – ответы на запросы еще не пришли, – и он согласился. Таубе пора было возвращаться на Сахалин, но несколько дней он еще мог себе позволить и тоже поехал на Сидеми.
Охота удалась, Алексей даже застрелил барса. Вернувшись через четыре дня во Владивосток, он первым делом пошел к полицмейстеру.
– Ну как? – лаконично спросил Петров.
– Два оленя и барс.
– Ого! Вот что значит столичный гость. Меня пан Янковский не зовет.
– Будет вам обижаться. Скажите лучше, как у вас? Доставлены ли ответы насчет бродяги Звенцова?
Полицмейстер улыбнулся:
– Вы, Алексей Николаич, дока! Мне и на ум не пришло, когда я услышал историю про драку возле ресторана. Как вы заподозрили? Что вам подсказало, что тут умышленное убийство? И не в первый раз он сие проделывает?
– Прошу доложить подробности.
Петров не стал обижаться на слово «доложить» – телеграмма Дурново так и так ставила его в подчиненное к Лыкову положение. И полицмейстер показал телеграммы.
– Вот! Сначала откликнулось полицейское управление Николаевска. У них в тысяча восемьсот восемьдесят первом году произошло убийство. Точь-в-точь как у нас давеча. Пьяная ссора, и один второго убил свинцовой трубой.
– Ага, у нас камнем, а там трубой, – подхватил питерец. – В кармане был нож, но он ударил трубой, чтобы было похоже на непреднамеренное!
– Точно так. Звали тогда нехристя Иван Смирнов. Незамысловато, чтобы проще было о нем забыть. И забыли надолго…
– Минуту, Федор Иванович. Срок-то он получил?
Полицмейстер глянул в листки:
– Три года исправительных арестантских отделений, из которых он был освобожден условно-досрочно через два года с месяцем.
– Понятно. Где и когда парень всплыл повторно?
