– Когда я снова почуял силу преступника, он находился внутри жилого дома. Атаковать его там я не мог. Сила почти сразу исчезла, и мне пришлось сосредоточиться на физическом следе, который я начал искать в форме охотничьей собаки. До этого, в момент одного из прыжков, див разбил окно. Я изучил осколки, подоконник и лестницу, но везде стоял очень сильный запах духов. Почуять сквозь него дива не представлялось возможным. Из чего я сделал вывод, что преступник специально использует духи, чтобы сбить преследователей со следа. И, наоборот, начал ориентироваться именно на этот запах. На крыше мои предположения подтвердились. След вел к дымоходу, закрытому решеткой. Преступник амулет более не снимал, поэтому принять личину не мог. Решетка оказалась весьма узкой и, судя по следам ржавчины, ее давно не открывали. Пролезть внутрь ни в форме кошки размером с тигра, ни в человеческой невозможно. Из чего следует, что див сбросил в дымоход флакон духов, чтобы повести меня по ложному следу. Улететь он не мог, его боевая форма не имеет крыльев. Поэтому я принял решение продолжить искать его истинный запах…
И тут Вертемягин не выдержал. Больше всего во Владимире ему не нравилось стремление черта думать самостоятельно. Именно это опасное и тлетворное занятие колдун пытался выбить и задавить в первую очередь, потому что черт создан исключительно для того, чтобы служить и подчиняться. Думать будет колдун.
Возмущенно втянув воздух, Вертемягин рявкнул:
– Принял решение?! Я разве велел тебе что-то решать? Ты должен был поймать черта, а сам потерял его! А потом болтался где-то без дела! Пока меня…
– Да, кстати, – весьма грубо перебил его крики Кузнецов, – почему ты не присоединился к своему хозяину, когда тот применил силу?
– Я получил приказ преследовать дива. Его благородие выразился предельно четко: с колдуном он справится сам.
Вертемягин ощутил, как кровь бросилась в голову и щеки обдало жаром. Смиренный тон, которым говорил черт, не изменился, но колдун нутром ощутил, как каждое его слово буквально сочится ядом. А прохиндей Кузнецов свою ухмылку скрывать даже не подумал.
– И? – поторопил он черта.
– Я продолжил искать потерянные следы сбежавшего дива. И нашел их, но в этот момент ощутил, что жизни его благородия угрожает опасность, поэтому прекратил преследование и отправился на помощь.
– Отлично, – процедил Вертемягин, – выходит, ты, мало того что опоздал, так еще и не выяснил, куда делся преступник, с которым я велел тебе расправиться.
– Выяснил, – коротко ответил черт, заставив Вертемягина опешить. Колдун открыл было рот, но Кузнецов и тут его опередил:
– И что же ты выяснил?
– Пока его благородие находился на лечении у чародея, я вернулся к поиску и нашел след. Запах тех же духов исходил из-под двери квартиры на лестничной площадке напротив разбитого окна. Скорее всего, избавившись от флакона, див вернулся по своим следам и проник в квартиру, где и скрывался при помощи амулета.
– Проник в квартиру? Не ломая двери? – Глаза молодого колдуна сверкнули. – Владимир, что ты думаешь о его силе? Это див первого класса?
– Либо верхних уровней второго, либо нижнего первого класса. Однако, судя по возможностям, вероятнее всего, это див первого класса.
– Ого! – воскликнул Кузнецов и обратился к Вертемягину: – Сомнений нет. Вы уже были в той квартире? Ах да, я и забыл, вы же не удосужились допросить своего дива. Но у меня возник не слишком приятный вопрос… Владимир, – он пристально посмотрел на черта, – разве ты не должен был сразу же запросить разрешение на проникновение в квартиру?
Черт ничего не ответил. Кузнецов нахмурился.
– Почему он молчит? Велите ему ответить, это нарушение инструкций. Почему он не доложил вам? Я читал медицинский отчет чародея. После боя вы были вполне способны подписать нужные бумаги и отправить запрос.
– Отвечай… – сквозь зубы процедил Вертемягин. Как же поздно он понял коварный план мерзкого ублюдка! Но теперь уже нельзя заставить его молчать… будет только хуже.
– Когда я пришел за разрешением, его благородие велел мне заткнуться и везти его домой, где я был наказан за допущенные ошибки и всю ночь провел без сознания. Утром наказание повторилось. Сейчас я пришел в себя и готов отправиться к месту, где завершил преследование. Сразу же, как будет получено разрешение.
Повисла тишина. Вертемягину показалось, что проклятый черт хохочет прямо у него в голове.
– М-м-м… – протянул Кузнецов. – Так что же выходит, Борис Сергеевич? У нас по городу разгуливает опаснейший див первого класса, в то время как вы, не озаботясь проваленным делом, изволите вымещать гнев, избивая собственного помощника? Прошу прощения, но я вынужден немедленно сделать доклад главе Управления. И мне нужен точный адрес той квартиры, где спрятался див. Отправлю туда Мефодия, раз Владимир… не готов к работе.
– Назови адрес, – побелевшими губами прошептал Вертемягин.
Черт отчеканил требуемое так быстро, будто заранее готовился. Впрочем, так оно и было. Этот гаденыш долго выжидал момента нанести хозяину удар.
