Тут все точно так же, как и в любом другом бизнесе ― надо время от времени менять ориентиры публики, целенаправленно формировать ее вкус и пристрастия на будущий сезон с тем, чтобы оная публика сама пришла к тебе и выложила денежки за то, что ты указываешь ей, какие блузочки будут носить этой осенью. Очень удобно.
Но хорошенька женская фигурка плюс такое же личико обладают одним особенным качеством: им идет почти все. И плевать хотели такие везунчики на то, что навязывают прочим какие-то хмыри из Париже.
Я ткнул ладонью в пухлую кнопку на руле погудел своим клаксоном ― моя машинка исполняла первые такты «Турецкого марша» Вольфганга Амадея.
Настя беспомощно огляделась и, заметив меня, приветливо замахала рукой.
Держалась она вполне естественно и, если даже и испытывала некий напряг, то ничем его не выказывала ― свидание как свидание.
― Куда направимся? ― осведомилась Настя, аккуратно усаживаясь в машину и стараясь не сильно хлопать дверцей «феррари».
― Есть тут одна таиландская кухонка, ― добродушно произнес я, ― если у вас нет непреодолимого отвращения к экзотической кухне.
― Пока нет, ― с улыбкой ответила Настя и мы рванули в «Хромого быка».
После второго бокала кокосовой настойки Настя заметно расслабилась и повеселела.
― А здесь очень даже мило, ― проговорила она, оглядывая мрачноватые стены ресторана, декорированные под необработанный камень. ― Вы, наверное, часто бываете в таких заведениях.
― Да нет, ― подал я плечами, ― только когда надо встретиться с нужным человеком. Знаете, бывают такие случаи ― переговоры, договоры...
― Как сегодня, например, ― немедленно подколола меня Настя.
Ого!
А она не так проста, как хочет показаться. Надо держать ухо востро.
― Да, именно как сегодня, ― подтвердил я, прихлебывая винцо.
― И какие же у нас намечены переговоры-договоры? ― поинтересовалась Настя.
― Хочу предложить вам работу, ― просто ответил я. ― Что вы умеете делать?
― Работу? ― удивилась Настя. ― Да я в общем-то не нуждаюсь в работе.
Я покамест помалкивал.
― Платят мне очень даже неплохо, вовремя, что самое главное... Работа довольно интересная, и не то, чтобы слишком уж тяжелая... много новых знакомств, ― продолжала Настя.
― Полезных знакомств, не так ли? ― спросил я с понимающей улыбкой.
― Да, можно сказать и так, ― осторожно кивнула Настя. ― Так что...
― У вас скоро не будет этой работы, ― оборвал я ее. ― А именно ― завтра.
Настина рука с бокалом на секунду дрогнула, но девушка тут же овладела собой.
― Вот как? ― приподняла она брови. ― Очень жаль, я уже успела привыкнуть.
― И к своему шефу? Он спит с тобой? ― ровным голосом осведомился я.
― Вам так интересно это знать? ― краешком рта улыбнулась Настя.
― Простое любопытство, ― пояснил я. ― Не хотите ― не отвечайте.
― Да нет, почему же, ― не смущаясь, ответила Настя. ― Это было в самом начале моей работы, ― иначе я бы просто не получила это место. А потом у босса сменился репертуар и я могу спокойно работать.
― Кто? ― коротко спросил я. ― Елена Сапожникова, я не ошибся?
Настя немного помолчала.
― Вы что-то говорили о новой работе, ― произнесла она. ― В чем она будет заключаться?
― Тот же круг обязанностей, только без постели, ― прикинул я. ― Устраивает?
― А зарплата? ― продолжала интересоваться Настя. ― У вас с этим все в порядке?
― У нас с этим все в порядке, ― сухо произнес я. ― Сколько ты получала у Гайде?
― Триста долларов.
― В месяц?
― Ну не в неделю же...
― Если знаешь английский и работаешь с компьютером, умножь на полтора.
― Знаете, мне это подходит! ― весело воскликнула Настя, поднимая рюмку. ― Может быть, закажем шампанского, раз такое дело?
― А вот об этом нужно было подумать заранее, ― всерьез задумался я. ― Могут возникнуть несостыковки. Ну да ладно, попробуем.
― Что, неужели здесь нет шампанского? ― удивилась Настя.
― Конечно, ― недоуменно пожал я плечами. ― Но мы сейчас все устроим.
Я вынул мобильник и, связавшись с «Аквавитой» ― подразделение «Ледокола» по бухалу, запросил, как там у них насчет шампанского.
Удостоверившись, что искомый напиток имеется, я попросил привезти мне две бутылки.
Через пять минут в зале ресторана появился сотрудник базы с двумя огнетушителями.
― Вот, извольте, ― не без гордости сказал я, указывая на установленные перед нами бутылки. ― Самое то, как вы хотели.
― Тут что-то по-французски? ― удивленно сказала Настя, оглядывая этикетку.
― Разумеется, по-французски, ― обескураженно подтвердил я. ― Ведь шампанское выпускается только во Франции. Все остальное вино теперь называется по-другому. Разве вы не знали?
Настя виновато помотала головой и мы быстро осушили одну бутылочку.
― Вы не ответили на мой вопрос, ― напомнил я. ― Раз с работой все решено, то нвы можете говорить совершенно свободно.
― Да, это она, ― вздохнула Настя. ― Я сразу поняла, что между ними что-то намечается еще во время ее первого визита в «Пиковую даму». Знаете, у женщин глаз на такие дела наметан.
― Ваш босс встречался с Еленой прямо в офисе? ― спросил я напрямик.
― Она заходила в «Пиковую даму», ― тщательно подбирая слова, ответила Настя. ― А встречались они, как вы выразились, в другом месте.
― Где?
