– Прошу разрешения задать вопрос свидетелю, – попросил М.Р. Маллоу. И, получив его, спросил: – А что же родные фройляйн, эээ, Сигрун? Неужели они о ней не волновались?
– Маменька фройляйн Козы с грехом пополам содержала дочь, возлагая надежды на ее карьеру в науке, – инспектор почесал ухо. – Что, впрочем, не мешало ее попрекать. Фройляйн весьма неглупа, пишет статьи по физиологии и очень любит пожаловаться на маменькин неуравновешенный характер. То она требовала от дочки приносить в дом деньги, то найти богатого мужа. У маменьки властный характер и она, сколько я могу судить, получала своего рода удовольствие. Образованная, уже известная в кое-каких научных кругах, но беспомощная в житейском смысле дочь, маменька единственная опора – и все такое прочее.
Тут инспектор прочистил горло и был вынужден выпить воды.
– Поначалу герр Сойка, увлеченный медиумическими способностями фройляйн Оршич и проникнувшись ее идеями, решил, что девушкам достаточно, мня, мня, аккумулировать космическую энергию. А там, дескать, в леопарде проснется энергия астрального предка и все пойдет как по маслу. Планировалось, что барышни вступят с ним в связь по очереди, пока остальные будут поддерживать поток энергии. Кроме медиума: фройляйн Оршич. И вот все собрались. Три девушки, распустив волосы, вызывали астрального предка на языке планеты Альдебаран.
Ваша честь, я прошу удалить из зала тех, кто там хрюкает под стол. Это невыносимо! Речь идет об очень серьезных вещах: о преступлении!
Ну-с, та, которой выпало идти первой, сняла одежду. Ей завязали глаза и отвели в клетку.
(Проснулась вся публика).
Увы, астральный предок не проснулся. У девушки не выдержали нервы, она закричала, зверь напал на нее и убил.
На этих словах оживление в зале смолкло. Посреди воцарившегося молчания американский детектив попросил разрешения задать вопрос.
– Скажите, инспектор, – он говорил медленнее, чем обычно, – эта девушка, убитая, она ведь закричала
Инспектор пролистал бумаги.
– Во всяком случае, так говорят ее товарки. Фройляйн Кляйн, мисс Дина и фройляйн Коза утверждают, что покойная закричала, отчего и произошел несчастный случай. Пока герр Сойка и его ассистент пытались извлечь тело из клетки, животное выбралось наружу. Фройляйн Оршич, фройляйн Коза и мисс Дина в ужасе побежали. Фройляйн Кляйн упала в обморок. Профессор стал стрелять. Раненый зверь вырвался через подвальное окошко и скрылся.
Инспектор хотел продолжать, но обвиняемый американец опять попросил слова.
– Я прошу, – произнес он, – очной ставки с фрейлейн Оршич. Настаиваю. Вообще, я не понимаю, почему девушек нет в зале. Ваша честь, не могли бы вы пояснить нам эти причины?
– Протестую! – тут же вскочил адвокат Сойки. – Эти молодые дамы – пациентки моего подзащитного, они страдают нервным расстройством и…
– Протест принимается, – спокойно сказал судья. – Свидетель, у нас не так много времени, чтобы слушать вашу детективную историю. Не могли бы вы побыстрее?
– По возвращении в квартиру профессора, – продолжал инспектор Сикорски, – у мисс Дины и фройляйн Коза началась истерика. Пока герр Сойка занимался фройляйн Кляйн (удивительно, какая чувствительная особа! по поведению – так на ней пахать можно), – так вот, молодые дамы заявили герру профессору, что решительно отказываются продолжать опыт. Тогда, опасаясь, что они плохо повлияют на фройляйн Оршич – источник средств, – герр Сойка увез их в больницу. Затем вернулся и долго беседовал с фройляйн Оршич.
В неудаче он обвинил погибшую, объяснял фройляйн, что рассчитывал, что это примитивное природное существо облегчит связь с космосом, и только ее глупый страх помешал направить поток энергии в нужное русло. Но и сама фройляйн Оршич испугалась не на шутку. Теперь она устраивает истерики. Не желает слушать даже то, что профессор нашел выход: гипноз. В состоянии гипнотического транса леопард лучше воспримет усилия медиума.
Фройляйн плачет, кричит и ругается.
Это был крах идей герра Сойки – он очень рассчитывал на эту молодую даму. Он надеялся успокоить ее, а затем через ее посредство убедить остальных повторить опыт со вторым леопардом.
Фройляйн Оршич действительно жила в той же комнате, где и фрау Бэнкс.
Однажды вечером она слышит в квартире мужские крики. Кого-то ведут в комнату, где жили ее подруги. Следом появляется Клаус. Фройляйн спрашивает его, кто этот человек и что с ним собираются делать, но вместо ответа ей затыкают рот и увозят в сумасшедший дом.
