– Для свиней брали, – буркнула повариха.
– У вас и свиньи имеются?
– Сами они, как свиньи!
Других комментариев не последовало, и Леся была вынуждена взяться за картошку. Сначала дело шло плохо. Девушка никак не могла приноровиться. Слишком мелкие картошины выскальзывали у нее из пальцев.
– Просто грецкий орех, а не картошка.
– Чисти и помалкивай, если хочешь тут задержаться.
Леся хотела, и поэтому принялась аккуратно скрести непослушные, в бугорках и ямках картофелины. Повариха ее не обманула. Где-то через час хозяйка заглянула на кухню с ревизией. Картофельными ошметками, которые лежали в ведре возле Леси, она осталась довольна.
– Молодец. Но работай быстрей. Изольде одной ни за что не справиться с обедом. Правда, Изольдочка? Женщины в нашем возрасте уже должны иметь возле себя молодых помощников. Видишь, как я о тебе забочусь. Так тебя люблю, прямо бы задушила в объятиях!
Изольда лишь недобро хмыкнула, когда Елена Николаевна полезла к ней обниматься. Леся таращила глаза на эту странную сцену, не в силах понять, что тут происходит. С ней и Кирой хозяйка мигом выстроила дистанцию. А тут с Изольдой разве что не целуется.
Закончив обниматься с поварихой, Елена Николаевна полезла в кастрюли. Что-то ей там не понравилось, лицо у нее прямо перекосилось от неудовольствия при виде свиной лопатки в булькающем бульоне. Но женщина сумела сдержать рвущееся с языка словцо, снова улыбнулась и помахала Изольде ручкой:
– Ну, пока, Изольдочка! Следи, чтобы девочка не засиживалась без дела! Научи ее всему, а сама отдыхай!
И с этими словами хозяйка ушмыгнула из кухни. А Изольда неожиданно бросила курицу, которую потрошила перед этим, плюхнулась своим тяжелым задом на стул и уставилась на Лесю.
– Удивляешься?
– Если честно, то да. Впервые вижу, чтобы хозяйка лезла к прислуге обниматься.
– Ты еще тут и не такого увидишь. Наша Аленушка такая актриса, что еще поискать! Уж как она ко мне и Валерке с Андреем в душу лезет! Хочет, чтобы мы с ней друзьями стали. А только не получится. Ни я, ни Валерка ей ни на грош не верим!
Валерой звали домработницу, в помощь которой наняли Киру. Она была средних лет, и тоже заглянула на кухню, пока готовился обед.
– Тебе тоже смену прислали? – глянув на Лесю, но не поздоровавшись с ней, спросила она у Изольды. – Ну, не дрянь ли?
– Она в своем праве. Кто тут нынче хозяйка? Она!
– Это мы еще посмотрим!
И Валерия вылетела из кухни.
– Что это с ней? – удивилась Леся.
Но Изольда на ее вопрос ничего не ответила. Снова отвернулась к своим кастрюлям и жаровням, сосредоточенно что-то мешая, подсыпая и переворачивая. Поварихой Изольда была отменной, Леся это сразу поняла по тому, как ловко и мелко рубила она лук и зелень, сноровисто нарезала мясо тонкими ломтиками и шинковала овощи.
Несмотря на свой простецкий и даже затрапезный вид – грязный в жирных пятнах фартук, засаленные волосы и неопрятную обувь, готовила Изольда прекрасные изысканные кушанья из итальянской, испанской и даже французской кухни. Готовить она умела, но явно не хотела это делать для хозяйки.
При этом она что-то бурчала себе под нос, и Леся, навострив слух, расслышала часть фраз.
– Покушать она любит. Валерку заменить легко, шваброй махать всякая сумеет. А вот меня попробуй замени!
Теперь Лесе стала ясна причина неприязни старой прислуги. Изольда и Валерия не хотели потерять свои рабочие места и зарплату. А в Лесе с Кирой они видели наглых конкуренток, которых призвали в дом, чтобы те всему научились, а потом сменили старую гвардию.
Чтобы не вызывать неприязни прислуги, Леся решила лишний раз не высовываться. Они с Кирой оказались между двух огней. Проявишь себя, вызовешь недовольство Изольды с Валерией. Но и показаться полной неумехой тоже нельзя. Тогда тетки мигом донесут хозяйке, что новенькие никуда не годятся, надо гнать их в три шеи.
Впрочем, на две недели подруги тут задержатся наверняка. Андрей ведь четко объяснил им: жадная до любой халявы сестрица Аленушка не хочет платить прислуге заработную плату. Старая гвардия дорабатывает у нее в доме последние дни. Как только сестру господина Терентьева по суду окончательно утвердят в правах наследования, она мигом избавится от прежних слуг и наймет новеньких дурочек, которые станут пахать на нее за простое спасибо.
Это была сокровенная мечта Елены Николаевны и подобных ей. Чтобы все у них было, но чтобы им за это ничего бы не было!
После того как Леся закончила с чисткой картошки и других овощей, которые также оказались невысокого качества, ей было поручено отнести все очистки в сад.
– Сложишь их там в компостную кучу. Да не вздумай просто рассыпать где-нибудь. Хозяйка над каждым огрызком трясется, словно он золотой. Удобрения покупать ее жаба душит. Вот она компостом свои гортензии и удобряет!
