Детектив прижалась к Аркану всем телом, прильнула губами к его шее и легонько толкнула Хамса назад. Мужчина попятился в направлении двери, которая вела в спальню. Властно схватил женщину за талию, с силой надавил на ребра, и Марван издала тихий короткий стон. Инспектор в исступлении впился в её приоткрытый рот, и поцелуй поглотил звук её возбужденного вскрика…
— Аркан! — Хек щёлкнул пальцами перед лицом Хамса. — Слышал, что сказал Проныра?
Инспектор вышел из глубокого оцепенения. Детектив прищурился, изучая бьющуюся жилку на виске коллеги. В глазах Аркана помутилось и очертания комнаты растаяли, превратившись в тёмные мерцающие пятна. Мерлуза,скрывая волнение, поинтересовался:
— Приятель, с тобой всё хорошо?
Хамс качнул головой, прогоняя отголоски навязчивого видения. Украдкой взглянул на Марван: старший детективсидела за рабочим столом и, согнув еженедельник пополам, подставляла страницы под свет лампы, желая прочесть текст. Инспектор поёрзал на диване и сдавленно кашлянул.Нехотя оторвав взгляд от женщины, закинул ногу на ногу.Не зная, куда деть руки, сложил их на коленях. Мерлуза нахмурился, внимательно наблюдая за движениями Аркана, а в следующее мгновение его брови удивлённо поползли вверх. Детектив заразительно рассмеялся, и присутствующие повернули к нему головы.
— Что смешного⁈ — отозвалась Рита из глубины кожаного кресла. — Дети отрезали тебе палец ради дурацкого ритуала!
Проныра виновато взглянул на Хека и еще раз извинился:
— Мне очень жаль, господин Мерлуза.
Детектив подмигнул инспектору и потрепал беспризорника по рыжим волосам:
— Не беспокойся, без пальца я как-нибудь проживу, — он оглядел измученного мальчишку. — Расскажи-ка лучше всё с самого начала.
Хек уселся на диван рядом с инспектором, и на его колени тут же забралась маленькая рыжая девчушка. Онанедоверчиво покосилась на Аркана — мужчина навевал на ребенка ужас, потому что никогда не улыбался. Может ли хороший человек всё время быть серьёзным? Другое дело господин Хек: он всегда смеялся и был рад любым играм. От него веяло теплом, уютом и надеждой.
Проныра посмотрел на сестру. В его глазах отразились сожаление и обида на несправедливую, жестокую судьбу.
— Хорошо, — согласился он.
Мальчишка всё еще был слаб после болезни: вокруг ввалившихся глаз темнели круги, он похудел, но на щеках уже проступал здоровый румянец — верный признак того, что беспризорник идет на поправку. Проныра сел на новенький стул инспектора, который до сих пор пах деревом, и по-хозяйски положил руки на стол. Снял очки,дыхнул на стёкла, протёр их подолом старой клетчатой рубашки и водрузил обратно на нос.
— Аспид был старше и умнее, поэтому мы старались слушаться его, — начал он рассказ. — Даже тогда, когда нам казалось, что он неправ. Мы видели заботу, старание ижелание вырваться из нищеты. Оно было настолько сильным, что порой помогало другим легко пережить трудности. Мы нарекли его Звездой.
— Звездой? — переспросила Рита.
Мальчишка пожал плечами:
— У беспризорников принято отказываться от имени, данного родителями. Говорят, это помогает скорее отыскать собственное место в новом мире. — Проныра почесал затылок. — Но, если честно, всё это щучья брехня!
Марван отложила газету и поджала губы. Рита негромко охнула, Аркан и Хек, переглянувшись, усмехнулись. Мальчуган выпрямил спину и гордо заявил:
— Аспид тоже не верил в эту сказку, поэтому подарил своё имя моей сестре.
Хек взглянул на девчушку, и та в подтверждение его слов сразу же закивала.
— На меня никто не обращал внимания, — беспризорница сплела маленькие ручки в замок, — поэтому долгое время и подходящего имени не было. Потом Аспид подарил своё, и теперь все называют меня Звезда. Ну, то есть… называли, когда были живы.
Проныра снял очки и аккуратно положил на стол. Было видно, что ребёнок старается не расплакаться перед взрослыми, и Хек попытался увести разговор от мёртвых приятелей.
— Скажи-ка, это ведь вы бросали в окна бутылки «Водяного Удава»? — спросил детектив, закатывая длинные рукава Звезды так, чтобы они не болтались и не мешали ей.
— Угу, — подтвердил беспризорник, с благодарностью глядя на Хека. — Деньги давали хорошие — у фанатиков в карманах всегда достаточно мореонов. Задание было несложным: Аспид покупает в таверне «Китовый Ус» десяток бутылок жмыха, а мы кидаем их в окна близлежащих домов. Но нашему лидеру план показался слишком уж безобидным ион решил внести в него собственные правки. Аспид отсыпал монет и приказал купить на рынке необходимые ингредиенты для коктейля «рыба-молот». Конечно, никто не пошёл за акульим жиром. Никто, кроме меня. Другие хитро рассовали монеты по карманам и ограничились изначальным планом.
Мальчишка воодушевился и похвастался:
— Не знаю, что конкретно и сколько я добавил, но коктейль вспыхнул! Правда, ребята испугались, что снаряд взорвется,и быстро вытолкнули меня на улицу.
— Так мы с тобой и познакомились, — подытожила Марван.
— Ну да, — озорно ответил Проныра, но, вспомнив детали минувшего вечера, потупился. — Наверное, мне стоит извиниться за ваше пальто и сказать спасибо.
