— Да, Ханох Конгерман был правой рукой Саргана, его королевским пророком, путеводной звездой. Он служил властителю верой и правдой: множество раз спасал от смерти, отличал верные решения от ошибочных и мягко направлял, указывая, как поступить правильнее. Ханох был очень силён, его дар превосходил все имеющиеся в округе. Но однажды он оступился: предрёк Саргану скорую гибель от руки провидца. — Старуха забасила, цитируя строчки из книги: — «И сказал Ханох владыке: накорми народ свой, спаси землю от увядания, ибо ждет смерть тебя от руки того, кто сеет предсказания». Сарган взбесился и приказал истребить всех, кто может видеть будущее, а самого Ханоха посадил в темницу. Новость о смерти так испугала владыку, что он в приступе истерии искалечил подданного. Отрезал пальцы — чтобы провидец не смог подать знак, извлёк глаза, которые, по его мнению, помогали пророчить, и отрезал несчастному язык, думая, что тот позовет собратьев на помощь. Тайный отряд под названием «Барракуды» за три дня уничтожил половину населения королевства Дождей и Гроз. Костры горели высоко, мечи рубили бойко: простой люд, желая спастись, выдавал друзей, родственников, даже детей. Вскоре народ обуяла ненависть, и они восстали против Саргана. Владыка, лишенный своей правой руки, был вынужден бежать, оставив родину погибать в огне злобы, вражды, свирепости и бесчинства. Государственный переворот поднял голову, и к власти пришла коалиция, назвавшаяся Департаментом Объединенных Видов. «Монархия свергнута. Нищета и голод теперь останутся позади! — громко заверяли пришедшие к власти люди. — Налог на улов упразднён, запрет на межвидовые браки отменён, и у каждого гражданина в скором времени появится возможность заработать на порцию жареной рыбы!»
Мория замолчала, вытащила из-за уха курительную трубку, вставила её в рот и подала знак Звездочёту, чтобы тот запалил табак. Юноша поднялся со своего места, выудил из кармана узкий длинный коробок и чиркнул по боковой поверхности спичкой. А потом поднёс огонёк к табачной камере и мгновение не двигался. Старуха несколько раз причмокнула, и каюту наполнил густой сизый дым. Юноша ловко взобрался по ветхой деревянной стремянке, стоявшей возле стены, дотянулся до высоко расположенного круглого оконца и со скрипом отворил створку. После отряхнул руки и поспешил обратно на своё место. С улицы тут же потянуло свежим воздухом. Завивающиеся клубы распрямились и полетели к потолку и дальше, в объятия ночной прохлады. Гости притихли, не смея проронить ни слова: Хек жевал гороховое пюре, Аркан разминал затекшие плечи, Марван смаковала ароматный виноградный жмых. Мория обвела присутствующих взглядом и, убедившись, что их души притаились, готовые слушать, продолжила рассказ:
— Дальше история приобрела неожиданный поворот: сын Саргана оказался пророком. Дар его был слаб, поэтому долго не проявлялся. Он спал, словно младенец в утробе, выжидая, когда сможет родиться и издать первый звук.
С детства привыкший к роскоши мальчишка не намеревался жить в скитаниях. Еды не хватало, рубаха запачкалась, а лёгкие сапожки, не предназначенные для долгих путешествий, прохудились. Обида на судьбу разбудила дремавший дар, и в одну дождливую ночь наследник увидел своё первое, сбивчивое видение. Жадный до власти, алчный, избалованный, он был так похож на своего отца, — старуха тяжело вздохнула. — Юноша жестоко убил владыку, исполнив собственное пророчество, и вернулся на родину с головой отца. Он вручил её коалиции в доказательство своей безусловной верности, — Мория ухмыльнулась, обнажив ряд жёлтых ровных зубов. — Но правители Департамента показательно казнили его перед народом, как последнего живущего на свете монарха. После расправы люди были разгорячены, воодушевлены и готовы к свершениям. Тогда один из трёх управляющих показал ликующей толпе голову Саргана. Белое лицо покойника было обезображено страхом: рот застыл в немом крике, блеклые глаза были широко открыты и ввалились, так же, как и щеки. Прежний вид не утратили лишь золотые серьги: драгоценности поблескивали в ушах, оттеняя мертвенный тон пористой кожи. Управляющий вытащил трофей из мешка, схватив Саргана за волосы, и, потрясая тяжёлой головой в воздухе, закричал: «Мы — Департамент Объединенных Видов! Коалиция, которая сплотилась, чтобы отстоять интересы простого народа! Наши руки длинны, а души чисты, именно поэтому мы смогли найти и убить изверга, так долго мучавшего вас! Да будет равенство! Объединению — слава!»
Провидица сделала глубокую затяжку и закашлялась. Отмахнулась от дыма рукой, и широкие рукава её платья упали, выставив напоказ красивую голубую чешую. Ровная, в какой-то степени изящная, она ползла по запястьям и пропадала, скрываясь в одеянии.
— Такое не напишут в учебниках истории, — просипела Мория. — Люди хотят слышать только голоса победителей.
Старуха посмотрела на Аркана. Душа мужчины закрылась и приняла форму тугого, ровного, непроницаемого шара.
