— Более чем, и я не привёз вам приговоры суда только потому, что без обвиняемой они не могли быть вынесены! — Корнеил сунул руку за пазуху и вытащил оттуда пачку мятых листочков, на которых вёл свои записи. Быстро перебрав их, он остановился на одном. — Вот, извольте! Самым первым я посетил Ланьон. Именно там от руки Жеральдины де Ренси погибли три рыцаря! Как мне пояснили, её отец, граф де Ренси жил в своём замке неподалёку от города, а потом этот замок продал, чтоб собрать деньги на приданое дочери. Приданое вышло довольно скромным, потому что этот замок больше напоминал развалины и стоял на узком клинышке земли. Приехав в город, он купил на окраине крохотный домик и занялся поисками жениха для дочери. Это было нелегко, поскольку девица не получила должного воспитания, не отличалась красотой и вполне могла бы служить в отряде ландскнехтов какого-нибудь свободного города, но не обладала ни одной добродетелью, присущей обычно девицам на выданье. Однако жених всё-таки нашёлся, некий Валантен де Сен-Сир, которого знали в городе как игрока и бабника, но он был изворотлив и хорош собой. Дело дошло до помолвки. Но потом выяснилось, что он преследует своими домогательствами другую даму, да не кого-нибудь, а подругу своей невесты Доротею де Мелантен. Узнав об этом, Жеральдина де Ренси расторгла помолвку. А де Сен-Сир, который уже едва ли не держал в руках её приданое, сильно оскорбился и устроил её отцу скандал. Слово за слово, дело дошло до взаимных оскорблений, а потом и до дуэли, на которой старик был убит. Жеральдина попыталась добиться справедливости, обратившись в суд магистрата, но там решили, что дуэль была честной. И тогда она сама вызвала этого де Сен-Сира на дуэль. Учитывая, что он вёл себя неподобающе, злословил и смеялся над ней, на тот момент симпатии были на её стороне. Он же был полностью уверен в своей победе и, вроде, чтоб унизить её ещё больше, перед самой дуэлью склонил-таки её подругу Доротею к свиданию. А на следующий день был убит на дуэли. Родичи де Сен-Сира, в свою очередь, обратились в суд, и им тоже отказали, поскольку дуэли в городе разрешены и женщинам не запрещено в них участвовать.
— Значит, перед дуэлью де Сен-Сир встречался с Доротеей де Мелантен? — уточнил Марк.
— Именно так! Слушайте дальше! Не прошло и нескольких недель, как между мужем этой Доротеи и Жеральдиной де Ренси возникла ссора и она вызвала его на дуэль. При этом ходили слухи, что ссора возникла из-за Доротеи, которую супруг подозревал в изменах, а Жеральдина вела себя с ним очень грубо, оскорбляя на людях и сомневаясь в его мужских достоинствах, чем вывела из себя. Короче, он согласился на дуэль, которая состоялась в присутствии многих зрителей на лугу за крепостным валом. При этом многие говорили о том, что Жорж де Мелантен, а он был опытный воин и служил капитаном крепостных стен Ланьона, был то ли с похмелья, то ли болен, и не смог оказать противнице серьёзного сопротивления. Присутствовавший на дуэли его друг Арсен де Лариве прямо заявил, что де Мелантена перед дуэлью опоили, намекая на его жену и, видимо, зная больше других. Он заявил, что готов свидетельствовать перед судом против Жеральдины де Ренси и Доротеи де Мелантен. Однако вскоре история повторилась и Жеральдина, появившись в обществе, где он находился, своими оскорблениями вывела его из себя и вынудила принять вызов. Я говорил с младшим братом этого де Лариве, а потом с его согласия и со слугами в доме и выяснил кое-что интересное. Кухарка сказала, что к ней приходила Доротея и делала намёки, что хорошо заплатит, если та согласится оказать ей услугу. Только к тому времени репутация у этой бабёнки была такая, что кухарка, не стесняясь в выражениях, объяснила ей куда она может идти со своими деньгами. Так же она сказала мне, что и другие слуги получали подобные предложения, но все они верны своим хозяевам, а господина Арсена многие любили, как родного. Таким образом, Арсен де Лариве избежал участи быть отравленным перед поединком, если такая постигла де Сен-Сира и де Мелантена. Он к тому времени уже остыл и не согласился на дуэль до смертельного исхода, настаивая на правиле «первой крови», а потом они всё же сошлись на «первом ранении». Дуэль состоялась на том же лугу, и де Лариве ранил Жеральдину де Ренси в бок, в то время, как она проткнула ему бедро. Его рана была неопасна, однако, в тот же день у него начался жар, потом горячка и к следующему утру он умер. А Жеральдина де Ренси и Доротея де Мелантен спешно покинули город. Я поговорил с лакеем, который служил господину Арсену и тот сказал, что, когда его тело готовили к погребению, он заметил, что края раны на его бедре почернели. Потому я думаю, что её клинок был смазан ядом. Не зря ж она так спешно сбежала!
— Верно, — сумрачно кивнул Марк. — Я даже знаю, что это за яд. Кровь чёрной розы, которую использовали на войне лучники из Шильона, за что их прозвали Чёрной смертью.
