– Фёдор Николаевич, прошу, примите сей скромный дар вашему семейству от нашего.
– Благодарю. – Купец принял у меня из рук серебряную статуэтку льва, внимательно посмотрел на морду животного, показал жене и дочери, затем передал дворецкому, который куда-то её понёс. – Какая прелесть! Ваш подарок займёт почетное место в коллекции моей жены. Она у меня любительница всякой живности в серебре и золоте.
– Мы очень рады, что вам понравилось, – ответила Люба.
Купец повернулся боком в зал и указал на него рукой:
– Прошу, проходите! Веселитесь, отдыхайте, пейте вино и шампанское! Через час у нас танцы, в полночь будет салют, а после грандиозный пир!
Введя нас в курс намеченной на сегодня гулянки, хозяин ударился к одной из групп гостей. К нам тут же подлетел официант с серебряным подносом с двумя бокалами:
– Пожалуйста, шампанское для дорогих гостей!
После того как мы взяли по бокалу, официант мгновенно удалился. Я чуть покрутил бокал, вдыхая насыщенный аромат игристого вина. Люба взяла меня за локоть и приблизилась к моему лицу:
– Надеюсь, ты не весь вечер будешь работать, а вместе со мной отдохнешь? – шёпотом спросила она.
– Конечно! Мы же пришли сюда танцевать, пить и кутить! Давай за тебя, Любушка! – Я чокнулся с ней бокалом.
Фух! Ну, погнали!
***
Спустя двадцать минут…
Итак, я познакомился со всеми гостями Костина. В основном это тоже были купцы разной степени богатства, но так же был один культовый служитель, стоящий в обществе пятерки дам, и трое княжеских дружинников. Хорошо, что меня в дружине Князя практически не знают, а то поломалась бы вся легенда. Вечер только начался, но что делать я решительно не знал. Обсуждать с купцами перспективы тех или иных торговых предприятий я, в силу несколько иного профиля моей профессиональной деятельности, не могу. Дискутировать с бородатым представителем некого славянского божества (он оказался далеко не христианином) мне не интересно… Дружинники. Разве, что с ними побазарить.
Люба уже как минут пять щебетала с дочкой Костина, обсуждая тенденции моды будущего 1851 года, а так же попутно присутствующих здесь мужчин (ограничивающееся их сравнением со мной в разных номинациях, но, к счастью, я во всех с подавляющим преимуществом выиграл).
Подхватив с подноса официанта новый бокал шипучего напитка, я направился к громко спорящим воякам. В метрах пяти от назначенной цели меня перехватил Фёдор Костин:
– Максим, не хотите ли перекинуться в карты? – с горящими азартом глазами спросил он.
– Это можно, – весело ответил я. Наконец, что-то новенькое.
– Замечательно! Пройдёмте во-о-он туда. – Он указал на небольшую комнатку за широкой аркой.
В комнате стояло несколько деревянных столов, покрытых зелёным английским сукном. За одним столом играли трое мужчин и одна дама, за столом, куда меня пригласил хозяин, уже сидело двое купцов из Астрахани – один рыжий, другой пепельно-белый. Расположившись на свободных стульях, я стал выяснять самую важную деталь:
– Господа, во что будем играть?
– В вист естественно! – сказал астраханский купец с густыми рыжими усами.
– Все согласны? – спросил хозяин.
Все дружно закивали.
– По сколько играем? – спросил "белый" купец. – По рублю как обычно?
"Ну, что Максимка, готовь денежки! Опять всё *** – заржал Барбатос"
"Спокойно, здесь честные люди, а не твои кореша-шулеры! Между прочим, в вист я хорошо играю"
"Да-да-да"
"Не да-да, а хорошо!"
"Пускай хорошо. Слушай, а Люба взяла с собой деньги? Когда ты в пух и прах проиграешься, должен же кто-нибудь тебя выкупить!"
"Барбатос, хватить ржать! Я тебе сейчас докажу!"
В пару мне достался хозяин сегодняшнего вечера, надеюсь, он хорошо играет… Справа сел рыжий, слева белый.
Рыжий ловко перетасовал карты и быстро раздал всю колоду на четверых, открыв последнюю карту:
– Девять пик, козыри – пики.
Так… Посмотрим, что тут к нам пришло… Фу-у-у! Какой шлак, старше восьмерки ничего нет. Ходить нечем, будем надеяться, что у Костина нормальная карта. Ну, пожалуй, двойку треф скинем. "Белый" купец забрал дамой… Спустя пару минут эту раздачу мы проиграли… Ничего всё ещё впереди, договорились играть прямо до танцев.
Ближе к девяти часам вечера, когда вот-вот должны начаться запланированные танцы, в комнату подтянулось несколько зрителей, среди которых были спутницы нескольких игроков, в том числе и моя. Люба поставила стул за моей спиной и повисла на шее, рассматривая карты в руке:
– Дорогой, сейчас начнутся танцы, ты надеюсь, меня пригласишь? – прошептала мне на ушко, хотя услышали все. Купцы усмехнулись.
– Конечно! Сейчас только выигрыш заберу.
– Так вы ещё попробуйте выиграть! – нервно посмеялся Рыжий.
Конечно, ему не хочется расставаться с нечестно заработанными рубликами. Это мы только первую раздачу проиграли, а потом ничего, карта попёрла.
Вот и эта раздача закончилась, купец Костин, озвучил результаты игры, которые он записывал небольшим кусочком мела на зелёном сукне стола:
