— Собутыльник из меня плохой, но поболтать по-дружески я бы не отказалась, — осторожно ответила я, отставляя пустой стаканчик в сторону. — Можем позвать Диару и кого-нибудь ещё. Возможно, даже Ребекка придёт.
— Если ты с ней дружишь, не значит, что другим её компания тоже приятна. К тому же Капризная принцесса никогда не ходит на наши вечеринки, предпочитая собственную компанию. Всех всё устраивает: Ребекке с нами неинтересно, у нас же нет желания весь вечер прислуживать ей.
— Зачем вам прислуживать Ребекке?
Урсула вскинула на меня взгляд и расплылась в широкой улыбке. Весь её вид говорил, что она знает нечто такое, чего не знаю я, и демоница очень хочет, чтобы я попросила поделиться этой информацией со мной. Вот только после общения со своей сестрицей, подобные манипуляции я просчитывала на раз-два, а также хорошо знала, как себя вести, чтобы заставить выболтать тайну, не прилагая ожидаемых усилий.
— Ох, серьёзно? — спросила Урсула, установив со мной зрительный контакт. — Тебе никто не сказал, да?
«О чём ты, мать твою?!»
Вслух я сказала другое. Стараясь, чтобы моя речь звучала спокойно и уверенно, будто я не пыталась попасть пальцем в небо, а точно знала, о чем говорю.
— Я к тому, что мне не приходится прислуживать Ребекке, хотя я уж точно ниже вас в иерархии. Думаю, что на один вечер она сможет забыть о своих капризах, ведь речь идёт о дружеских посиделках, а не официальном приёме.
— Я поговорю с девочками на эту тему, — почесав щёку пальцем, сказала она, сохраняя дружелюбный тон, но подозрительное выражение ей так быстро спрятать не удалось.
Демоны явно меня недооценивали, не зная, какую школу жизни мне пришлось пройти, живя бок о бок с Кристиной. Вот кто был чемпионом в области манипуляций и провокаций. Уверена, когда сестра попадёт в Ад, она затмит даже мою грешную тёзку Эржебет. Интересно, что скажет Бен, учуяв её запах? Подумав о сыне Вела, я вновь вспомнила его подозрительный и недружелюбный взгляд. Как он отнесётся к новости, что у его отца роман со смертной, пахнущей, как чужак? Надеюсь, в меня не прилетит энергетический шар, сразу после оглашения этого радостного известия.
— Сообщи мне, как вынесете вердикт, — улыбнулась я, взяв один из контрактов. — Извини, но мне нужно закончить с этими двумя стопками, если хочу покинуть Канцелярию вовремя.
— Любовь не дремлет? — подмигнула Урсула, наклонившись ко мне ближе. — Всё понимаю, дорогуша. Просто помни, что демоны относятся к этому несколько иначе, чем смертные.
Я лишь кивнула и сделала вид, что увлечена чтением договора, потому что обсуждать мои отношения с Велом я могла только с Ребеккой, зная, что наш разговор не уйдёт дальше стен её спальни.
— Ты должна понимать, я не желаю тебе зла, — напоследок сказала демоница и оставила меня, направившись к ожидавшему её Вэррилу. Эти двое явно что-то скрывали, но что именно мне предстояло выяснить.
Лишь когда раздался колокольный звон, я радостно подскочила, намереваясь бегом покинуть Канцелярию, однако не успела, — на моём пути вырос Нисрок.
— Ко мне в кабинет.
— Но ведь… ладно…
Попрощавшись с надеждой уйти отсюда целой и невредимой, я последовала за начальством, гадая, в чём именно демон собирается меня обвинить.
Нисрок закрыл за мной дверь и указал на стул напротив своего кресла. Я послушно села, сложив руки на коленях. Хорошая девочка должна быть хорошей во всём. Обычно с таких взятки гладки, уж я-то знаю.
Начинать разговор никто не спешил. Я рассматривала разноцветные папки на столе Нисрока, он прожигал меня взглядом. Если это была продуманная психологическая атака, действовала она крайне эффективно. Внутри разрастался страх, опутывая меня своей липкой паутиной, а по спине прошёл неприятный холодок. Я старалась держать лицо и не поддаваться панике, поэтому снова вспомнила сестру и её манеру держаться в любых ситуациях. Порой я завидовала её хладнокровию и выдержке, а уж в игре «в гляделки» ей не было равных. Сейчас мне нужна была хотя бы толика той уверенности и выдержки, чтобы выдержать пытку.
«Господи, как же это делалось в расстановках, которыми увлекалась наш психолог, Вика? Что она делала и говорила в таких ситуациях?»
Ответ пришёл с опозданием, но я успела произнести имя сестры трижды, молясь, чтобы это подействовало, иначе меня уже ничего не спасёт.
— Чего ты добиваешься?
— Не понимаю, о чём вы, — мне удалось произнести эту фразу максимально спокойным тоном, будто я и впрямь смогла позаимствовать у Кристины её выдержку.
— Думаешь, если связалась с Велиалом и Ребеккой, они тебя защитят или спасут? Милочка, ты всерьёз думаешь, что человечишка способна надолго увлечь демона?
— Кто с кем связался — вопрос спорный, только это наше личное дело, которое вас не касается, — отозвалась я, сжимая пальцами край свитера. — И к тому же будь здесь другие смертные, мне, возможно, удалось бы найти себе друзей попроще. Давайте ещё налажаем с контрактами, чтобы я могла сменить компанию и проводить время с такими же, как и я, неудачниками, раз демоны мне не по статусу.
