— Можешь остаться у меня, — предложила она, но в этой фразе не было никакого подтекста.
— Меня ждёт много дел дома, но когда я вернусь в столицу, мы обязательно увидимся, — с улыбкой ответил я.
С Аничковой и правда было интересно проводить время. Всё изменилось, и теперь я не был против встреч с ней.
Девушка улыбнулась мне на прощание и села в машину.
Я же отошёл подальше от поместья и вызвал такси. Не стоит портить ни свою репутацию, ни Алисы тем, что вызываю обычное такси до вокзала.
Поезд пришлось подождать пару часов, и только к утру я вернулся в Муром, который встретил меня холодным осенним туманом. На выходе из вокзала заметил газетный киоск, который работал с раннего утра. Все заголовки газет кричали о двух вернувшихся людях из мира демонов. Да и в интернете обсуждали то же самое.
— Как съездил? — спросил брат, когда я зашёл в наш номер гостиницы.
— Неплохо. Новых врагов не нажил, — усмехнулся я.
А это, между прочим, уже было неплохим достижением!
— Это уже хорошо, — из моей комнаты раздался голос деда.
— Смотрю, вы оба с самого утра не спите. Меня ждали? — спросил я у родных.
— Да. Тебе не было смысла задерживаться в Москве надолго, — мрачно ответил Борис.
— По глазам вижу, что дело не только в этом. Колись.
— В Муром пожаловали гости. По официальным данным, приехали на поиски своего союзника Добрынина, а по факту… — брат замялся.
— А по факту подомнут под себя наследника и постараются подмять под себя и меня, — закончил я мысль.
А возможно, эти самые гости попытаются найти свою выгоду среди большей части местной аристократии, у которой хромает материальное положение.
— Верно мыслишь, внук, — снова раздалось из соседней комнаты.
— Дед, чего ты к нам не подойдёшь? — громко спросил я, опасаясь, что способность ходить к деду вернулась лишь на время.
— Зарядку делаю! — прокричал он из комнаты.
Я выдохнул… Это всего лишь странность старика.
— Потом доделаешь! — крикнул я в ответ.
— Ладно! — проворчал дед.
Мы собрались в комнате Бориса.
— Кто именно приехал? — спросил я у родственников.
— Граф Черкасов со своей свитой, — ответил брат, скривившись. — Он послал официальное письмо для встречи с тобой, я забрал его из нашего поместья.
В нашем родном доме уцелели только оружейная, забор и почтовый ящик. Но все они обладали магическими свойствами, и если приходила официальная почта, мы узнавали об этом на интуитивном уровне или с помощью магического сигнала при условии, что находились недалеко от имения.
Борис достал из кармана распечатанный конверт и протянул мне. Поскольку Черкасов понимал положение нашего рода и не надеялся сразу найти встречу с бароном, то поступил хитро и отправил письмо так, чтобы послание мог получить любой член рода и передать информацию мне.
— Сегодня в три часа дня в ресторане «Голиаф», — прочитал я самое главное.
— Пойдёшь? — поинтересовался дед.
Он выглядел встревоженным.
— Конечно. Надо узнать, что хочет Черкасов, — кивнул я.
От этого уже можно будет отталкиваться.
— Как что? — усмехнулся дед. — Предложит покровительство взамен на безвозмездное пользование землёй. Стандартная схема.
— Ага, и по факту заберёт у нас то, что осталось, — ответил я, и от печати к кончикам пальцев пробежали две голубые искры.
Они перекинулись на бумагу, и письмо загорелось. Оно истлело в воздухе, и кусочки пепла опустились на пол.
— Зачем? — не понял Борис.
— Сам расскажешь или мне? — ухмыльнулся дед.
— Давай ты, — кивнул я деду.
Ведь послание было уничтожено не просто так.
— На письме печать Черкасова, такая же, как на конверте. Заметил? — с улыбкой спросил Бориса дед.
— Да, но это-то тут при чём? — никак не мог понять брат.
— В наше время, когда любое письмо можно отправить по электронной почте, бумажные письма не отсылают просто так. В этом всегда есть скрытый смысл. Либо за написанным прячется тайное послание, либо это сделано по официальным правилам, либо письмо отравлено, либо… проклято.
Борис по-прежнему не понимал, поэтому я добавил:
— А Черкасовы — проклинатели.
— Теперь понял, — кивнул брат.
Причём проклятье было с отложенным действием. Черкасов перестраховался. Если я не приду на встречу, то эта магия меня бы и убила… И тогда он бы говорил с новым бароном.
— Лучше надо было геральдику в академии учить, — буркнул на него дед.
В своё время на этом предмете мы тратили долгие часы на заучивание Дворянской родословной книги, куда входят все знатные семьи Российской империи, а также особенности каждого из них. Когда это были лишь строчки на бумаге, выучить их было непросто. Зато сейчас, когда каждая из них стала живым человеком, все из этих фамилий намертво откладывались у меня в памяти.
Без десяти три я сидел за столиком в ресторане «Голиаф», который был заказан на имя Черкасова Эдуарда Давидовича. Не пойти на эту встречу я не мог — жест уж слишком оскорбительный, и этим я бы только заявил всем остальным аристократам, что дел со мной лучше не иметь.
Все вокруг выглядело цивильно и дорого, и я в том числе. На мне был костюм, в котором я был вчера на приёме, для деловых встреч он тоже хорошо подходил.
