Стараясь не издавать лишних звуков, инквизитор прошелся вдоль столов, сдвинутых к стенам. Кто-то потрудился, чтобы освободить пространство в середине помещения. Посередине этого пространства на темно-коричневой кафельной плитке был отчетливо различим витиеватый меловой узор – церемониальное кольцо, в узлах которого как раз и были расположены свечи. В центре кольца стояла мензурка с прозрачной жидкостью.
Озадаченный наличием мензурки, инквизитор поднял ее с пола. Он читал о разных попытках превращения человека в демона. Пентаграммы или церемониальные кольца (как в этот раз) нередко чертились вокруг жертвы, хотя и не могли никак помочь обращению. Свечи, кинжалы тоже часто использовались. Но упоминание мензурок с жидкостями ни разу не попадалось Георгу.
Он поднес мензурку к носу и осторожно вдохнул, взмахами ладони направляя испарения к носу. Запаха у жидкости не оказалось, словно это была обыкновенная вода. Однако не успел Георг вернуть мензурку на место, как перед глазами у него все поплыло, и почти в тот же миг он безвольным мешком рухнул на пол.
Сколько времени он пробыл без сознания, Георг понять не смог. Придя в себя, молодой инквизитор обнаружил, что по-прежнему лежит в центре кольца на полу в химической лаборатории «Белой розы». Тела и мышц на лице не чувствует. Лишь слегка может пошевелить верхней губой – толку от этого мало, но хотя бы можно надеяться, что и все остальные мышцы рано или поздно вернуться в рабочую форму. Во рту сухо, словно в ясный полдень в какой-нибудь Сахаре. В голове туман, который, впрочем, не мешает понять, что сверху вниз на него смотрят три пары прелестных глаз.
«Карин, Весна и Аманда, – узнал девушек Георг и тут же порадовался, что целиком и полностью владеет их вниманием. – Значит, Марты тут нет, успела уйти».
Школьную форму девушки переменили на приталенные черные платья в пол. Для пущего сходства с каноническими ведьмами, Карин Весна и Аманда распустили волосы и подвели черным глаза.
Георг попытался пошевелиться.
– Не стоит, господин инквизитор, – улыбнулась Аманда.
– Дурман не скоро позволит вам контролировать тело, – кивнула Весна.
Георг перевел взгляд на Карин. Она промолчала. Потому что ей нечего было сказать? Или, потому что…
– Удивлены? – усмехнулась Карин, верно расценив обращенный к ней взгляд. – И напрасно. Умница Весна и яркий огонек Аманда – разве не великолепное прикрытие? На их фоне меня почти невозможно заметить.
При всем желании Георг не мог ей возразить. Он попытался промычать хотя бы собственное возмущение происходящим, но нелепая попытка вызвала смех его противниц.
Вдоволь навеселившись, Весна и Аманда сделали шаг назад, выходя из круга и освобождая место для Карин. Еретик, напротив, шагнула вперед. В руках девушки сверкнули два кинжала. Георг застонал: сомнений в намерениях Карин быть не могло.
– В прошлый раз у нас не получилось задуманное, – подтвердила догадку еретик. – В этот раз, я уверена, все удастся.
«Обратить меня с помощью кинжалов и церемониального кольца?! Кроме убийства у вас вновь ничего не получится! Я не способен стать демоном!!!» – мысленно закричал Георг.
Карин заметила страх в его глазах.
– Боишься? Правильно делаешь, господин инквизитор. Ведь если неудача постигнет нас и в этот раз, рассвета ты уже не увидишь. Покинешь бренный мир, принеся себя в жертву во имя всех наших погибших сестер! – провозгласила девушка.
Георгу почудились нотки одержимости в ее голосе, и это совсем не понравилось молодому инквизитору.
– Ме… – выдавил он.
Карин, Весна и Аманда не обратили внимания.
– Начнем, девочки. Мы и так потеряли много времени, пока инквизитор сообразил, что ему надлежит явиться сюда…
– …на помощь ненаглядной Марте… – хихикнула Аманда.
– …которой вовсе не угрожала опасность, – поддакнула с усмешкой Весна.
Дурман еще немного выпустил Георга из цепких лап, и инквизитор сумел прокряхтеть вопрос:
– Что… вы говорите?
– Ах! Какой же он все-таки непонятливый, – с притворным возмущением, ответила Аманда. – Марте никогда не угрожала никакая опасность. Не она была намечена нами в жертвы.
– Хотите сказать, вы меня… – промямлил Георг.
Занятно, но такого варианта развития событий он ни разу не рассматривал!
– Ну, разумеется. Оставив в стороне то обстоятельство, что ты инквизитор… Какой нам прок от этой избалованной дурочки? Она же руки без посторонней помощи поднять не может. Боится своему гувернеру слово поперек сказать. Какой из нее демон? Как она будет исполнять наши приказы? – покорно объяснила Карин.
– Да, – подхватила Аманда. – Безвольная тупая богачка! Пришлось приложить немало усилий, чтобы сегодня ее здесь не оказалось.
– К тому же, – добавила Весна, – Мы совсем не идиотки, господин инквизитор, и не хотим напрасно рисковать. У богатых людей обширные связи: нам незачем с ними ссориться. Папочка этой Марты способен всю инквизицию с ног на голову перевернуть, чтобы до нас добраться, если дочурка пострадает.
– А то и вовсе – демона на нас натравить! – кивнула Аманда.
