– Что если он – еретик? С такой угрозой опрометчиво не считаться.
Марта остановилась, посмотрела на собеседника, удивленно захлопав длинными пушистыми ресницами. Выражение прелестного лица ясно дало понять Георгу, что его попытки, добиться от девушки ожидаемой реакции, напрасны. Вопреки разумным доводам она не воспринимала и не собиралась воспринимать всерьез слова об опасности, существовавшей в стенах «Белой розы».
– Во-первых, – наставительно произнесла Марта, – я не верю, что какой-нибудь еретик осмелится проводить какой-нибудь обряд под носом у штаба инквизиции. А, во-вторых, месье Дэмон для того и находится возле меня, чтобы ограждать от беды. Он не производит впечатление сильного и ловкого человека, но, поверь, никто не сможет причинить мне вред, если он встанет на мою защиту.
– А если его не окажется рядом, когда тебе потребуется помощь?
Марта озадаченно скривила губы. Взгляд ее при этом театрально устремился на голубой небосвод.
– Признаться, не могу такого припомнить, чтобы месье Дэмона не оказалось поблизости, когда он нужен, – с улыбкой произнесла девушка.
Георг не без основания заподозрил, что Марта над ним смеется. Покосился на девушку.
– Что? – тут же спросила Марта.
Георг поспешно отвел взгляд в сторону.
«Не хватало еще, чтобы она в меня… или я в него…» – чувствуя, как у него холодеют кончики пальцев, подумал Георг. Влюбленность, какой бы она не оказалась, была бы сейчас очень некстати!
– Далеко до твоего дома?
– Понимаю, наскучило тебе мое общество, – кивнула Марта.
– Нет! Нет! Вовсе нет! Наоборот, я хотел предложить проводить тебя. Раз уж так получилось, что твой гувернер…
– Раз уж так получилось, пожалуй, стоит воспользоваться предложением, – задорно улыбнулась Марта.
Не желая давать повод для слухов и сплетен, а также привлекать излишнее внимание, Георг пошел за Мартой, отставая на десяток шагов. Так они миновали пару кварталов. Потом Марта остановилась перед крыльцом особняка. Кремовый фасад в три этажа высотой и в пять окон шириной был украшен лепниной, едва различимой под плетями дикого плюща, чьи лианы тянулись от самой земли до черепичной крыши.
– Месье Дэмон снял для нас это скромное жилище по просьбе и на деньги моего отца, – пояснила Марта. – На те же деньги и по той же просьбе он нанял слуг, должных следить за мной в его отсутствие. Так что, не сомневайся, Георг, месье Дэмону по возвращении будет доложено, что я стояла под окнами не одна.
Георг машинально дернулся, чтобы уйти из зоны видимости, но Марта удержала его за руку.
– Уже бесполезно бежать.
– Мне…
– И винить себя ни в чем не нужно. Это был мой осознанный выбор.
– И все же…
– А, знаешь, Георг, мне вдруг пришла в голову отличная идея! Давай завтра вместе пообедаем!
– Месье Дэмон точно не одобрит это предложение.
– Ну и пусть! Покричит, поругается и отстанет. А я хоть немного развеюсь. За две недели, что я провела в этом городе, я уже смертельно устала от одиночества!
При этих словах в глубине ее больших глаз отчетливо заискрилась надежда, и Георг не смог отказать.
– Хорошо. С радостью!
– Отлично!
Марта кивнула на прощание и юркнула в дом. Еще несколько минут Георг смотрел на закрытую дверь. Потом опомнился и мысленно отругал себя за то, что нарушил самое важное указание господина Джанни по этому делу.
«Ни в коем случае не позволяй себе испытывать симпатию к окружающим, пока не будешь на сто процентов уверен, что вычислил преступника!» – велел наставник.
А ведь до самого разговора с Мартой Георг был уверен, что оставаться сторонним наблюдателем будет несложно.
На другой день Георг специально проснулся раньше обычного, чтобы подготовиться к обеду с Мартой. Он решил, что в столовую девушка вряд ли согласится пойти. Там всегда было слишком много любопытных глаз и длинных языков, а в обеденное время особенно. Кафе тоже не подходило для уединения и спокойной беседы. А вот парк колледжа – вполне. Надо было только позаботиться о вкусной еде!
За час с небольшим, не без помощи кулинарной книги Георг состряпал вполне достойный обед из трех блюд. В качестве закуски он собирался предложить Марте зеленый салат из молодой капусты. Основным блюдом предполагалась остывшая, но (молодому человеку очень хотелось в это верить) от этого не менее вкусная запеканка из макарон с фаршем. Роль десерта была торжественно возложена на свежие ягоды, которые Георг заботливо уложил в герметичную коробочку.
Собрав обед и нехитрые пожитки в свой ученический рюкзак, Георг добрался до колледжа вдвое быстрее обычного. Все мысли молодого человека были заняты скорой встречей с Мартой, отчего он сделался подслеповатым и глуховатым, и едва не сбил с ног директора на ступенях крыльца.
– О! Господин инквизитор, я вижу разговор вчера прошел успешно, – вполголоса окликнула она Георга.
Упоминание должности тут же привело Георга в чувство. Оно могло натворить немало бед, если бы было услышано посторонними! К счастью, на крыльце и рядом с ним больше никого не оказалось, и инквизитор смог облегченно выдохнуть.
– Да. Я очень благодарен вам за помощь, госпожа директор.
