– Живы, – недобро хмыкнул я, – Поначалу Танцор решил поиграть в молчанку, а Игла только и делала, что материлась и проклинала всех в зоне видимости. Я их подвесил вниз головой, а голой жопой к верху, чтобы мозги перетекли в нужное место, и устроил им представление. На их глазах с одного ублюдка кожу сутки снимали, после этого эта парочка звала мамочку и обещала, что больше так не будет. Они обучили лесных егерей ставить магические ловушки, а те усыпали ими прилегающий лес, перекрыв гноллам все возможности нас обойти. У меня каждый меч на счету, поэтому Танцору и Игле я решил дать шанс, и они пойдут в первых рядах ополчения, и если выживут, значит, на то воля богов.
– Ой, вот только не начинай про богов, – взъерепенился Илвус, – Именно по их воле мы сейчас барахтаемся в этом дерьме! Кстати, а где ты берёшь подопытных для таких презентаций аттракциона боли? Они у тебя там размножаются что ли?
Я усмехнулся, повторив, смакуя фразу: – Презентация боли… – и пояснил: – Для таких представлений у меня всегда найдётся пара отморозей. Тот, которого порезали на куски специально для Иглы и Танцора, ещё цикл назад убил обычную прачку и двух её детей за пару монет, чтобы похмелиться. Для подобных нелюдей у меня нет правосудия, и я их держу, как зверей, которые находятся в постоянном ожидании смерти и своего дня, чтобы послужить уроком для других.
И никто из находящихся за столом даже взглядом меня не осудил. У самих руки были по локоть замазаны кровью, а вампиры даже одобрительно кивнули, только ведьма с опаской покосилась, узнав меня совершенно с другой стороны.
– Илвус, завтра нужно отнести ваш портал за стену и активировать его для перехода вампиров. Ждать больше нельзя! – настойчивым тоном напомнил я.
– Умарт, – обратился парень к вампиру, – Отдай портал Киронию и покажи, как его включать.
Вампир надул губёхи и всем видом показал, что портал он не отдаст.
– Умарт! – рявкнула Виола, – Тьма тебя забери! Отдай портал!
Но тот сложил на груди руки, гордо отвернулся и пробурчал: – Портал мне доверил лорд Лугат, и я сам его активирую.
Вампирша вздохнула: – Как дитя с игрушкой, – потом распорядилась: – Гарпия, с первыми лучами светила берёшь Умарта и вместе идёте к западным воротам города. Кироний, пришли с утра человека, чтобы он показал им место, где разбить лагерь вампирам. Умарт, откроешь портал, дождись Лугата, потом возвращайся к выезду из города, и ждите нас там. На сегодня алкомарафон закончен! Завтра трудный день и все ложитесь отдыхать.
Мы выпили, как выразился демонёнок – «На ход ноги.» Потом договорились о времени, когда они покинут город, я пообещал их завтра проводить, и мы с супругой отправились обратно во дворец.
Но на этом день не закончился. Этим вечером мы с императором серьёзно поссорились. Он, видимо, тоже снимая стресс последних дней, влил в себя не малую дозу вина, вызвал меня и при императрице заявил, что будет принимать непосредственное участие среди своих солдат на поле боя. Я был против такого риска его жизнью, но он меня и слушать не хотел.
– Мелотон, ты с ума сошёл? – впервые в жизни перешёл я на крик, общаясь с императором, – Ты хоть представляешь, что будет, если тебя убьют? У трона даже нет наследника!
Он ходил взад и вперёд, сложив сзади руки, остановился, ткнул пальцем в Энниту, и сообщил: – Даже если я погибну, моя жена под сердцем носит наследника!
– А если родится девочка? – наседал я.
– Тогда ты сделаешь так, что на трон сядет моя дочь! – не сдавался император, – И вообще, врага ещё разбить надо, а то не будет ни империи, ни трона. Кироний, побойся богов, ты хочешь, чтобы я прятался за спинами своего народа? В ополчение даже несколько женщин вступили, а мне прикажешь отсиживаться во дворце? И как меня запомнят люди, как Мелотона Трусливого? Или, как Мелотона Пугливого? А может, как Мелотона Малодушного? Нет, Кироний, я буду стоять плечом к плечу со своими солдатами, и если мне суждено погибнуть, то я сделаю это с честью. И мой сын будет гордиться своим отцом, чтобы потом с гордостью рассказывать обо мне уже своим детям!
Я посмотрел на императрицу в поиске поддержки, но, видимо, Мелотон уже успел её обработать, и она, опустив глаза, смирилась с желанием мужа красиво подохнуть. Я махнул рукой и ушёл из его спальни в надежде, что император завтра протрезвеет и передумает, но чуда не случилось, наверное, он долго вынашивал эту мысль, и влияние алкоголя здесь было ни причём, на следующий день он не поменял своего решения.
Утром я отправил одного из гвардейцев с чёткими указаниями к Умарту с Гарпией, и позже мне доложили, что вампиры успешно начали переброску своей армии через портал и уже готовят площадку под лагерь. От этой новости у меня как будто камень с души упал. Без вампиров победы нам не видать, как собственного затылка. Мои сорок тысяч бойцов по своей мощи были равны десяти тысячам клыкастых воинов. Теперь можно сказать, что наша сила удвоилась, и, даже учитывая, что тварей в десять раз больше, их всё равно ждал очень тёплый приём, мы их даже накормим, но собственными кишками.
