В назначенное время я с Намирлоуном, с двумя личными десятками, с Гарпией и Умартом стоял у западных ворот в ожидании Илвуса и остальных. Эльфийский король должен был убрать все следы их пребывания в лесу и вернуться, а сейчас старался выглядеть, как можно незаметнее, наверняка очень неуютно себя чувствуя в нашей компании. Умарт сообщил, что как только его сородичи закончат с переходом и обустройством лагеря, то Лугат с другими лордами прибудет во дворец для обсуждения дальнейших действий. Вскоре появился Илвус и вся его разношёрстная компания. Однажды парень назвал свою команду: интернационал мирных злодеев. Значение этой фразы я понял примерно, но звучало одновременно и смешно и гордо.
Демонёнок никак не отреагировал на эльфа и шутил, пытаясь выглядеть беззаботно, впрочем, как и все остальные, но я знал, что сейчас он очень собран и готов убивать всех, кто встанет у него на пути. Я гнал от себя мысли, что вернутся не все, а возможно, что я больше, вообще, никого из них никогда не увижу, и остановил взгляд на каждом, включая бойцов моих десятков, пытаясь сохранить их в памяти такими, как они были сейчас, даже мелкие детали их одежды.
Мы обнялись с Тарой, Виолой и Илвусом, а напоследок я шутливо пообещал: – Если не вернётесь, то мы больше не друзья.
Илвус ответил в своей манере: – Нужно быть сумасшедшим, чтобы со мной дружить. Я тебя научу, когда вернёмся.
– Лучше передай от меня хорошего пинка Пожирателю! – напутствовал я.
Когда они направились в сторону ворот, я подал знак, и сотня солдат, выстроившись по обе стороны, прикладывая кулак к сердцу, выкрикнули: – Слава Легиону Смерти! Слава! – и, отстучав древками копий, всё в точности повторили ещё два раза.
Илвус обернулся и взглядом пообещал отомстить за этот лишний пафос. А у меня на душе кошки скребли. Возможно, что мы в последний раз виделись с этим мальчишкой-демоном, который успел занять определённое место в моей жизни. Вдруг я осознал, что раньше не замечал за собой такой сентиментальности, наверное, старею. Только недавно я хотел выслать демонёнка из столицы, а теперь молюсь, чтобы он вернулся. Даже если мы разобьём гноллов, то Пожиратель Жизни всё равно не успокоится, поэтому наше будущее зависело от этих трёх десятков разумных.
Позже Намирлоун вернулся, сообщив, что всё в порядке, и Легион Смерти расположился со всеми удобствами в засаде, а я представил, чего стоило ушастому добраться обратно до города, чтобы не напороться на патрули вампиров. Те бы и разбираться не стали, просто прирезали бы его, как кабанчика, выпустив из него всю кровь, как повидло из пирожного.
В полдень следующего дня я стоял на вышке и, всматриваясь, ждал, когда на равнине появятся первые твари. Всё, что смогли в такой короткий срок, мы сделали для обороны города. Вцепившись в перила, я нервничал. Не зря говорят – «Ожидание смерти – хуже самой смерти!» А ведь где-то там среди солдат был сам император.
Сейчас я вдруг вспомнил, как в мире двух лун осуждал Демона и Валькирию за излишнюю кровожадность, но сейчас изменил своё мнение. Те события были лишь каплей крови в океане, который прольётся сегодня.
И вот показались двигающиеся из леса точки. Было слишком далеко, чтобы разглядеть детали, но количество точек постепенно увеличивалось. Это были гноллы, которые, заметив, что их встречают, резко останавливались и ждали, когда подтянутся основные силы. И вот на поле хлынула волна. Это, действительно, выглядело, как вылившаяся из леса однородная масса, и от мысли, что сейчас вижу лишь малую часть их армии, по спине пробежал озноб.
Ну вот и настал момент истины. Или мы их, или они нас!
ЛОРД ЛУГАТ.
Как и обещал князь ночи Тарант: все кланы вампиров откликнулись на призыв выступить на стороне империи, видимо, он, действительно, лично посетил каждого лорда и объяснил опасность, которая грозила всему нашему миру, а может просто приказал явиться сюда. Ни один лорд не посмеет нарушить просьбу князя ночи. Представляю, как они в штаны наложили и трепетали перед тёмным богом, но сейчас меня волновали более насущные проблемы.
Вся прилегающая окрестность напоминала муравейник. Не считая моего клана, вокруг стен замка собралось до семи тысяч бойцов, и пополнение до сих пор прибывало. В будущем это грозило серьёзными проблемами, так как пришлось делиться запасами провианта, который не был рассчитан на такое количество ртов, а про то, что они выбили всё дикое зверьё в прилегающих лесах, я, вообще, думать не хотел. Если мы сломаем хребет гноллам и вернёмся живыми, то моему клану на сезон холодов может грозить нехватка продуктов. Хорошо хоть Клаус заверил меня, что пришлёт несколько караванов с припасами.
Уже пора было бы поторопиться и начать переброску нашего войска, пусть у императора голова болит, чем кормить эту толпу, но Илвус что-то не торопился открывать портал.
